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Lacs et Fleuves : Niémen

Coulant sur 937 km en Europe orientale, le Niémen est l’unique fleuve de Lituanie. Il prend sa source en Biélorussie dans les hauteurs de Minsk, se dirige vers l’ouest, arrose Grodno, puis s’oriente vers le nord et entre en Lituanie. Le Niémen prend ensuite la direction de l’ouest, parcoure la quasi-totalité du sud du pays, puis forme une frontière naturelle entre la Lituanie et la Russie (enclave de Kaliningrad), avant de traverser Sovietsk et de cesser sa course dans le golfe de Kowski. Le fleuve se jette alors dans la mer Baltique en un vaste delta, près de Klaipida, dans la lagune de Courlande, un entassement de dunes plantées de pins surnommé « le Sahara lituanien ». Le bassin du plus important cours d’eau lituanien, qui draine les eaux de presque tous les autres, baigne 475 km du territoire. Parmi ses affluents principaux, on compte le Dubyssa, le Merkys, le Šušvè et le Júra. Le fleuve traverse notamment les villes lituaniennes d’Alytus, Bristonas et Kaunas, près de laquelle a été aménagée une station hydroélectrique, et où le rejoint son principal tributaire, la Néris, l’une des plus belles rivières du pays. Ce paradis des pêcheurs est gorgé entre autres de brochets, perches, anguilles et esturgeons. Gelé de décembre à mars, il est toutefois navigable le reste de l’année par de petits navires, durant 700 km après son embouchure. Le Niémen a joué un rôle historique important : le tsar Alexandre Ier et Napoléon Ier ont signé le traité de Tilsit sur un bateau, au milieu du fleuve.

Parc : Parc National d'Aukštaitija

Au nord de la Lituanie, à une centaine de kilomètres au nord de la capitale Vilnius, le parc national d’Aukstaitija tient son nom de la Haute Lituanie (Aukstaitija) dont il dépend. Ce territoire est réparti entre les municipalités d’Ignalina, d’Utena et de Svencionys. Il a reçu le titre de « parc national » le 29 mars 1974, en raison de sa grande biodiversité. En effet, 59% de toutes les espèces végétales de Lituanie y sont représentées, alors qu’il ne couvre que 1% de la surface du pays. Le site s’étend sur 405 km2 au milieu de paysages d’une grande beauté. 70% est couvert par une forêt de pins, le reste se compose d’une douce campagne vallonnée animée de 126 lacs, dont les plus importants sont le Kretuonas (829 ha), le Dringis (725 ha) et Balerosas (442 ha). En hiver, cette nature est propice aux randonnées à ski, au patin à glace et à la luge. Du fait du climat continental maritime, le thermomètre peut atteindre –40°C, la température moyenne annuelle étant de 5,5°C. Au printemps et en été, les touristes peuvent découvrir toute la richesse végétale (633 espèces de champignons) et animale grâce à l’aménagement de chemins et d’observatoires. Environ cinquante espèces de mammifères (renards, loups, sangliers, chevreuils, etc.) ont été recensées, mais aussi beaucoup de rongeurs dont le castor. On dénombre également 35 espèces de poissons et plus de 200 espèces d’oiseaux, dont des milliers d’oiseaux migrateurs comme la cigogne ou le canard qui font étape dans le parc pendant la saison de la migration.