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Lacs et Fleuves : Mékong

Riche en légendes, le Mékong est un fleuve d’Asie du sud-est, long d’environ 4 200 kilomètres. Il naît à 4 875 mètres d’altitude sous le nom de Za Qu (« l’eau des rochers »), dans la chaîne du Tanggula shan, à l’est du Tibet. Le Mae Khong (« Mère de tous les fleuves ») traverse la province chinoise de Yunnan, pénètre au Laos, où il longe, dans un premier temps, sur 200 kilomètres le Myanmar (ancienne Birmanie) et, dans un second temps, la Thaïlande, avant de bifurquer vers Luang Prabang et de rejoindre à nouveau la frontière thaïlandaise. Il la quitte ensuite à hauteur d’Ubon Rachathani, repasse par le Laos, arrose le Cambodge et se jette dans la Mer de Chine orientale au Vietnam. Appelé Mènam Khong au Laos, il est comparé par les ethnies qui peuplent ses rives à « une veine de leur propre corps ». En suivant son cours dans ce pays, s’offrent au regard à partir de Chiang Kong, un décor de forêts primitives et de plages désertes, des paysages de montagnes parsemés de villages de pêcheurs jusqu’à Pakbeng, les grottes sacrées de Pak Ou et ses centaines de statues de Bouddha, les monastères de Vat Phoussi et le musée du Palais Royal à Luang Prabang (ville du 14ème siècle classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco), les chutes de Khouang Sy et ses piscines naturelles qui invitent à la baignade, et enfin celles de Khone, près de la frontière lao-cambodgienne, réputées êtres les plus belles d’Asie et dont les eaux abritent des dauphins d’eau douce en danger d’extinction.

Parc : Parc naturel de Phu Khao Kuay

Le Laos, surnommé « le joyau du Mékong< », situé entre le Vietnam et la Thaïlande, renferme 20 parcs nationaux, dont celui de Phu Khao Khuay qui se trouve dans le centre-ouest du pays, à moins de 100 km au nord de Vientiane, la capitale, près de la frontière thaïlandaise. Classé dans l’objectif de protéger la biodiversité qu’il abrite, le parc est très prisé par les amateurs de trekking. S’y développe depuis quelques années le trekking vert, à la découverte des arbres et plantes rares, en particulier les orchidées sauvages et les plantes médicinales. Impressionnante, la cascade Tax Xai déverse l’eau sur sept niveaux, avant qu’à ses pieds, un large bassin permette la baignade. Dans un paysage de jungle, composé de montagnes, de nombreuses rivières et de cascades vivent des espèces animales menacées comme les éléphants sauvages, les gibbons, les ours noirs ou encore les panthères longibandes. Ces dernières, aussi appelées léopards tachetés ou « tigres des arbres » en raison de leur agilité, sont en danger d’extinction à la fois en raison de l’intérêt pour leur fourrure et de la destruction de leur habitat. Espèce médiane entre les petits et les grands félins, elle se singularise par les canines les plus longues proportionnellement à sa taille. La rencontre avec les éléphants, qui aiguise la curiosité touristique, n’est pas non plus toujours aisée. Une tour d’observation a été érigée, afin de multiplier les occasions d’apercevoir, en particulier lors de leurs déplacements nocturnes, les imposants pachydermes.