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Parc : Parc national de Vikos-Aoos

Fondé en 1973, le parc national de Vikos-Aoos se situe au nord-ouest de la Grèce, dans la région montagneuse de l’EpireAlbanie. Ses 12 225 hectares abritent une végétation variée ainsi qu’une faune de grands prédateurs. Alternant les forêts de conifères et d’arbres à feuilles caduques, les prairies, la végétation de type maquis méditerranéen ou marécageuse, le parc compte plus de 1 000 espèces de plantes dont beaucoup sont endémiques (valériane, centaurée), et plus de 50 espèces d’arbres. La faune remarquable se compose notamment de chamois et de chèvres sauvages, mais aussi de chacals, de loups et d’ours. Comme dans toute zone montagneuse, les rapaces sont très présents. Au cœur du parc se trouve le célèbre défilé de Vikos, le plus profond canyon d’Europe et le deuxième au monde après le Grand Canyon d’Arizona. Il s’étend sur plus de 10 km, et sa profondeur dépasse par endroits les 700 m, offrant une vue saisissante. Au sommet de falaises qui peuvent atteindre 1 000 m de haut, quelques villages surplombent le canyon. L’isolement géographique de la région a permis un impact humain très limité sur des écosystèmes entretenant entre eux des relations complexes et dont l’étude attire les scientifiques. La beauté exceptionnelle de la vallée de la rivière Aoos ainsi que l’alternance du relief fait de ravins escarpés, de pentes douces et de rochers abrupts se prêtent particulièrement aux randonnées. On peut également apercevoir encore quelques sites d’ermitage de moines taillés dans la falaise.

Lacs et Fleuves : Aliakmon

L’Aliakmon (Aliákmonas) est un fleuve du nord de la Grèce qui prend sa source dans la région de l’Epire, près de la frontière avec l’Albanie. Il est l’un des seuls fleuves grecs à avoir l’intégralité de son cours dans le pays. Le fleuve s’écoule sur 297 km vers le sud-est, puis vers le nord-est, traverse toute la Macédoine où se situe aussi le mont Athos et se jette dans le Golfe Thermaïque, enclave de la mer Egée. Du fait de la sécheresse du climat grec, les sources d’alimentation en eau que représentent fleuves et rivières étaient considérées comme sacrées dès l’Antiquité. Le cours d’eau est actuellement exploité pour la production d’électricité (plusieurs centrales), le développement de l’agriculture intensive et la fourniture en eau de Salonique, deuxième port grec après Athènes. Tourmenté, l’Aliakmon dévale les forêts montagneuses aux essences méditerranéennes de l’Epire et les plaines fertiles de Macédoine (céréales, tabac) abritant de nombreux lacs. Dans les provinces de Piérie et de Kozanie, il longe des carrières de marbre blanc. Près du lac artificiel créé par le barrage Aliakmon, se situe le superbe monastère de Zavorda. Non navigable, l’Aliakmon permet néanmoins de pratiquer les sports d’eaux vives : kayak, rafting, monoraft ou hydrospeed. On peut aussi y pêcher à la mouche. Pour les amoureux de la nature, le triple delta des fleuves Aliakmon, Axios, et Loudias, zones de lagunes, est classé site Ramsar. En dépit de dégradations dues aux aménagements fluviaux, c’est un formidable observatoire pour les oiseaux, dont beaucoup d’échassiers.