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Parc : Parc national du Mercantour

Créé le 18 août 1979 (après avoir, entre autres, été déclaré réserve de chasse en 1859 par le roi Victor Emmanuel II), le Parc National du Mercantour est à cheval sur les départements français des Alpes-Maritimes et des Alpes de Haute Provence dont il englobe 28 communes. La position géographique très particulière de ce massif montagneux, au carrefour d’influences climatiques méditerranéennes, ligures, alpines et provençales, est à l’origine de la grande diversité de ses paysages et de sa colossale richesse floristique et faunistique : ses 685 km2 de lacs, cols, sommets et gorges renferment plus de 2 000 espèces végétales dont 40 endémiques (la Saxifrage à fleurs nombreuses) et 197 espèces de vertébrés (bouquetins, chouettes de Tengmalm de Sibérie, renard roux, hermine et même quelque loups). Plusieurs centaines de milliers de visiteurs découvrent chaque année, le long de ses 600 km de sentiers balisés, les beautés naturelles et les témoignages du passé que ses huit vallées principales recèlent, parmi lesquelles, dans la vallée de la Haute-Vésubie, le Mont Gélas (point culminant du site avec ses 3 143 m) et le pittoresque Saint-Martin Vésubie, premier village électrifié de France en 1893, le lac d’Allos (plus grand lac d’altitude naturel d’Europe) dans celle du Haut-Verdon, ou le plus grand regroupement européen à ciel ouvert de peintures rupestres (36 000) dans la Vallée des Merveilles. Jumelé avec le Parco Naturale Alpi Marittime en Italie depuis 1987, il pourrait à l’avenir se voir honorer du titre de Premier Parc Européen.

Lacs et Fleuves : Camargue

Dans le sud-est de la France, nichée dans le delta du Rhône entre les deux bras du fleuve, la Camargue est une région marécageuse de plus de 100 000 ha où se mêlent eau douce et eau salée. Cet environnement humide, gorgé d’eau et de sel, génère un écosystème exceptionnel et des paysages uniques. Au nord, des cultures se développent depuis le XIXème siècle, en particulier celle du riz. Aujourd'hui, 75 % du riz français provient de Camargue. Le sud, sauvage, est dédié à l’élevage. Présent dans les marais depuis l’Antiquité, le célèbre taureau est toujours élevé en liberté par les « gardians » hissés sur un autre grand symbole de la région : le cheval Camargue. A leurs côtés, se dressent les « camelles », ces montagnes blanches des marais salants, tandis que salicornes, saladelles et roseaux parcourent les sansouires. Le delta du Rhône est l’un des plus grands centres migratoires d'Europe, et si le flamant rose s’impose comme l’emblème de la région, la zone héberge les trois quarts des espèces d’oiseaux de France. Depuis 1970, le parc naturel régional de Camargue préserve et met en valeur ces nombreuses richesses naturelles. Couvrant plus de 86 000 ha, il englobe la commune d’Arles, reconnue espace naturel d’intérêt mondial.