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Parc : Parc naturel régional des caps marais d'opale

Né de la fusion des parcs du Boulonnais et l’Audomarois, en mars 2000, le parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale fait référence à la côte d’Opale qui longe la zone intermédiaire entre la Manche et la mer du Nord, de la frontière belge à Fort-Mahon-Plage. Situé sur le département du Pas-de-Calais, face à l’Angleterre – le mot « pas » signifiant « passage entre » –, il couvre une superficie de 1300 km2 de bord de mer, où alternent falaises de calcaire, dunes, estuaires, marais, et de terres intérieures. D’une forte densité humaine – il comprend 186000 habitants –, il se compose d’habitat rural et de résidences secondaires (à concurrence de 10%), la seule ville d’importance étant Boulogne sur Mer (44000 habitants) – premier port de pêche français. L’intérêt du parc se concentre sur la diversité des paysages allant des points de vue dominant la mer la plus fréquentée du monde – par temps clair, on aperçoit les côtes anglaises – aux massifs forestiers et bocages intérieurs, et l’existence d’une riche faune où dominent le goéland argenté, qui niche dans les corniches dès avril, le choucas et le pétrel fulmar, sans oublier les animaux de bord de mer (bigorneaux, moules, crevettes) et 228 espèces de vertébrés et 150 de papillons. Les sites du cap Blanc Nez, haute falaise de craie de 133 m âgée, de 90000 ans, et de cap Gris Nez, au sud de Boulogne sur Mer, où l’on trouve des successions stratifiées de fossiles rendant compte de l’évolution, constituent des pôles d’attraction majeurs.

Lacs et Fleuves : Authie

L’Authie est un fleuve du nord de la France qui marque la frontière entre le département de la Somme et celui du Pas-de-Calais. Il prend sa source à Coigneux et, après un parcours long de 103 kilomètres, se jette dans la Manche entre Fort-Mahon et Berck. Son débit moyen est de 10,8 m3/s. Le climat océanique de la région apporte un taux de précipitations compris entre 800 et 900 mm par an. Si l’homme a très tôt profité de la fertilité des terres, l’Authie n’a jamais constitué une véritable voie fluviale de communication. Le long de ses berges, de nombreux villages offrent un patrimoine architectural riche en châteaux et abbayes, vestiges d’un passé historique religieux autant que militaire. Côté Somme, l’abbaye cistercienne de Valloires et ses jardins, ravagés par la guerre de Cent ans et reconstruite au XVIIème siècle, offre aujourd’hui une collection unique de végétaux et d’arbustes protégés. Dans le Pas-de-Calais, Auxi-le-Château, à mi-chemin entre la source et l’embouchure de l’Authie, vaut également un détour pour la richesse de son patrimoine (Eglise Saint-Martin datant du XVIème siècle, ruines de son château…). Peu industrialisée, la vallée de l’Authie est prédominée par l’agriculture et l’activité touristique. Le développement de l’agro-tourisme a su harmoniser les activités nautiques sur le fleuve (pêche, canoë-kayak), à celles de la découverte d’un passé historique. Avec ses 137 communes traversées, l’Authie et sa vallée se présentent comme un bon complément de l’activité balnéaire du littoral picard.