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Lacs et Fleuves : Charente

Fleuve côtier français, la Charente prend sa source à Chéronnac dans le Limousin, à 240 mètres d’altitude, et traverse quatre départements (Haute-Vienne, Vienne, Charente et Charente-Maritime) avant de se jeter dans l’Océan Atlantique. Long de 376 kilomètres, jalonné de ponts et d’écluses, celui qu’Henri IV nommait « le plus beau ruisseau du royaume » est aujourd’hui navigable sur 170 kilomètres entre Angoulême et Rochefort. Son débit moyen est de 95 m3 /s, soutenu par des barrages comme ceux de Lavaud et Mas Chaban. Un riche patrimoine historique et architectural peuple le cours de la Charente. Châteaux et églises, mais aussi moulins, forges et pigeonniers, témoignent d’une longue occupation humaine. Les fouilles réalisées dans les grottes alentour prouvent d’ailleurs la présence il y a des milliers d’années de l’Homo-Erectus dans la vallée. Avant le développement de l’industrie papetière, la pêche, le transport et les moulins à farine ont été les premières activités liées au fleuve. Dès le Moyen-âge, la Charente est utilisée pour le commerce, et jusqu’au début du XXème siècle, les gabares transportent les marchandises, notamment le sel récolté sur la côte atlantique. Aujourd’hui, elles accueillent les touristes pour un parcours sur le fleuve à partir de Saintes ou de Cognac. Les crues de la Charente sont fréquentes et durent longtemps, engendrant souvent des inondations. Pour y faire face, un plan d’action et de prévention des inondations a été mis en place : le PAPI.

Parc : Réserve Naturelle du Pinail

Classée « Site Natura 2000 », la Réserve Naturelle du Pinail se situe dans la commune française de Vouneuil sur Vienne, au nord de l’imposant massif forestier de Moulière qui compte 4166 hectares, en région Poitou-Charentes. La réserve est créée le 30 janvier 1980 dans le but de protéger une faune et une flore qui comportent des espèces rares. Sa superficie couvre 135 hectares (sur les 800 sur lesquels s’étire « la Petite Forêt », dite Pinail) de lande de bruyères perforée de milliers de mares qui communiquent entre elles et doivent leur existence à l’exploitation de la pierre meulière d’autrefois. Les multiples habitats du site offrent les conditions optimales au développement de quantité d’espèces végétales (au total 320 recensées en 2004) dont certaines très rares : l’orchidée Spiranthe d’été qui se découvre dans les prairies marécageuses, la petite plante carnivore Rossolis dans les tourbières acides, la Gratiole officinale le long du ruisseau « le Riveau » et la petite fougère Pilulaire à globules en bord de mare. De nombreux animaux ont pris possession de ce paysage quelque peu lunaire. Ainsi, on peut y apercevoir des papillons, tels que le Miroir, des amphibiens (Triton crêté, Rainette verte…), des reptiles (Lézard vert, Cistude d’Europe…), des mammifères (Cerf élaphe, Campagnol amphibie…), des oiseaux (Fauvette pitchou ou Busard, qui est suivi par la Ligue Protectrice des Oiseaux) et une des 48 espèces de libellules, invertébré emblématique de ce site du département de la Vienne.