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Lacs et Fleuves...Le Dordogne

La Dordogne prend sa source au pied du Puy de Sancy, dans le Massif Central. Longue de 490 km, elle arrose six départements du sud-ouest dont celui qui porte son nom et vient se jeter dans la Garonne, en Aquitaine, pour former l’estuaire de la Gironde. Le débit moyen de la Dordogne est de 400 m3/s mais peut atteindre 5 700 m3/s. Des centrales hydroélectriques sont installées sur la partie amont de son cours. Jusqu’au début du XXè siècle, la Dordogne était un axe de communication capital pour l’échange de marchandises entre le Limousin et Bergerac. Le chemin de fer supplante ensuite la navigation fluviale. Le département éponyme traversé par le fleuve correspond à peu près à l’ancienne province du Périgord, pays de bien-vivre et de gastronomie. Il était habité par l’homme dès 400 000 ans avant J.-C. Les amoureux d’histoire viennent y visiter les nombreux sites préhistoriques (Lascaux, les Eyzies …) ainsi que les bastides (villages médiévaux) érigées par les Anglais et les Français lorsqu’ils se disputaient le territoire (XIIè siècle - fin de la guerre de cent ans). La vallée de la Dordogne se déroule dans sa partie la plus appréciée en une succession de cingles aux falaises surmontées de châteaux forts (Beynac, Castelnault-la-Chapelle, la Roque-Gageac…). C’est une splendeur que de naviguer entre ses rives encaissées sur une des gabarres remises au goût du jour pour les vacanciers. Des plages, ici ou là, permettent la baignade ou les départs en canoë-kayak. Elle a reçu le label « pays d’art et d’histoire » décerné par le Ministère de la Culture et de la Communication.

Biographie : Jacques Emile Lafon (1817 - 1886)

Jacques Emile Lafon est un peintre français. Né en 1817 à Périgueux, en Aquitaine, il se familiarise à l’art de la peinture en devenant l’élève du peintre néoclassique Antoine Jean Gros et de Paul Delaroche. En 1841, il épouse Marie-Antoinette Choiselat-Galien, avec laquelle il aura six enfants. Jacques Emile Lafon est un peintre académique : son œuvre, majoritairement religieuse, lui vaudra de recevoir de nombreuses commandes officielles. Ainsi, une multitude d’églises de France abritent des tableaux de Lafon, notamment celle de Périgueux, sa ville natale, où son célèbre « Chemin de croix » orne la majestueuse cathédrale. Très apprécié de son vivant, le peintre est fait chevalier de la Légion d’Honneur en 1859 pour son ornementation de la chapelle Saint François Xavier, au sein de l’église Saint-Sulpice, à Paris. En 1868, Lafon peint la « Bataille de Mentana » qui sera offerte au pape Pie IX, puis exposée au Vatican. Hommage exceptionnel, l’artiste se verra remettre par le Saint père en personne les insignes de l’ordre de Saint Grégoire le Grand et le titre de comte romain. Outre ses peintures religieuses, Lafon réalise, tout au long de sa carrière, de nombreux portraits, souvent sur commande : Portrait d’une italienne (1844), Portrait de Louis XVII (1867), Portrait de l’archevêque Fruchaud (1864), Portrait de l’archevêque Collet (1876)… Artiste de talent, Lafon a formé de nombreux peintres tels que l’Abbé Joseph Bourigaud, Jean-Gustave Dose mais également François Lafon, son quatrième enfant. Il meurt en 1886, à l’âge de 69 ans.