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Parc : Parc national des Picos de Europa

Créé dès 1918, le parc national de la Montana de Covadonga, premier parc espagnol, occupait une superficie de 169 km2. Depuis 1995, étendu à 650 km2, il a été renommé parc national des Picos de Europa, et a été inscrit par l’Unesco en qualité de « réserve de biosphère » en 2003. Chevauchant la province de Leon, la principauté des Asturies et la Cantabrie, son point culminant est le pic de Torreceredo (2648 m), tandis que sur le fleuve Deva son altitude ne dépasse pas les 75 m. Il constitue une partie de la Cordillère Cantabrique, qui, dans le prolongement des Pyrénées, court du Pays Basque au Portugal. La succession des ères glaciaires a laissé de profonds défilés dans les vallées fluviales ainsi que des moraines et des vallées glaciaires, vestiges de l’épaisse calotte qui recouvrait alors la région, offrant un paysage de type karstique. Les Picos de Europa se composent de trois massifs (Andara, los Urrielles et Cornion) de climat humide dû à la proximité de l’Atlantique. Le parc est traversé par quatre rivières coulant dans des gorges profondes : les rios Deva, Sella, Cares et Duje. Il est peuplé d’une faune riche de mammifères (loup ibérique, ours brun, isard (ici appelé « rebeco »), d’oiseaux (aigle royal, coq de bruyère, vautour fauve) et d’une flore abondante où prédominent des espèces méditerranéennes telles que le chêne vert et le chêne-liège. Dans les zones plus fraîches, on trouve entre autres le hêtre et le châtaigner, et en altitude, les plantes alpines sont majoritaires. Toutefois, des usines parsèment le site.

Lacs et Fleuves : Esla

La rivière Esla prend sa source au sein des Asturies (Province de León), dans la région la plus étendue d’Espagne, la Communauté autonome de Castille y León. Plongeant vers le Sud et après s’être adjoint l’Orbigo, elle traverse la province de Zamora, du nom de sa capitale, pour aller se jeter dans l’immense fleuve Duro, avant qu’il ne pénètre au Portugal. La rivière Esla est enserrée, tout au long de son cours, par d’importants barrages, comme celui de Villacampo ou celui de Ricobayo. Ces aménagements et la pratique intensive de l’irrigation perturbent fortement son régime hydrographique, mais l’importance de la gestion de l’eau dans un pays menacé par la sécheresse ne permet pas à l’Espagne de s’en exempter. Le patrimoine culturel exceptionnel, classé par l’Unesco, demande parfois à y être sauvé pierre à pierre, comme l’Eglise San Pedro de la Nave située à proximité de la ville de Zamora qui baigna un temps ses pieds dans l’eau du barrage. Avec un lit pouvant aller jusqu’à 50 mètres de large et parsemé de beaux galets ronds, la rivière présente une somptueuse diversité, se divisant en bras, formant des méandres et des îles. La clarté de son eau rend possible la pêche à vue. La rivière Esla est le paradis des pêcheurs qui peuvent se vanter, à juste titre, d’y prendre de robustes truites à la robe rutilante, dans une eau parfois peu profonde, laissant affleurer les herbiers. On y rencontre aussi un grand nombre d’éphémères et de mouches dont certaines, d’une exceptionnelle couleur rose.