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Lacs et Fleuves... Le YUKON

Le fleuve Yukon naît en Colombie Britannique (Canada), traverse le territoire portant son nom et termine son cours en un vaste delta sur la mer de Béring, en Alaska, 3 185 km plus loin. Pour comprendre l’intérêt du Yukon, que seuls 4 ponts enjambent, il faut se reporter à la ruée vers l’or de 1897-1898. Le territoire du Yukon se situe à l’extrême nord-ouest du Canada, bordé par l’Alaska américain et la mer de Beaufort sur sa face occidentale et, si les paysages sont somptueux – le Mont Logan, plus haut sommet canadien, culmine à 5 959 m –, la terre est particulièrement hostile avec son climat arctique et sa quasi-absence de période estivale ne permettant que de maigres récoltes de légumes résistant au gel et de fleurs. Le fleuve et son bassin occupent la majeure partie du territoire et ses rives recueillent la quasi-totalité de la population (de seulement 30 000 âmes) et des villes, dont Whitehorse et Dawson City (nouvelle, depuis 1952, et ancienne capitales) pour une surface égale à celle de la France. Les émigrants ont accouru, à la fin du 19ème siècle, attirés par « l’or du Klondike» dont des gisements avaient été découverts. L’épopée de ces nouveaux venus a été immortalisée par les ouvrages de Jack London et Robert Service. Si les prospecteurs ont aujourd’hui disparu, restent les activités minières orientées vers le plomb, le zinc, l’argent, le cuivre et… l’or. L’abondance des forêts explique la présence de l’industrie du meuble et celle de l’hydroélectricité le long du Yukon qui a été longtemps le seul moyen de communication à l’intérieur du territoire.

Biographie : Ted Harrison (1926)

Peintre et illustrateur canadien Edward Hardy « Ted » Harrison est né en 1926 dans le village de Wingate, comté de Durham, au nord-est de l’Angleterre. Montrant très tôt une passion pour l’art et le dessin, il fréquente la West Hartlepool College of Art à partir de 1943. Ses études étant interrompues par la guerre, il n’obtient son diplôme qu’en 1951. C’est le début d’une carrière dans l’enseignement qui le mène en Malaisie puis en Nouvelle-Zélande. Sa vie change en 1967 quand il accepte un poste à Carcoss, au Yukon, province située à l’extrême nord-ouest du Canada. Subjugué par la beauté de ce territoire, il ne cesse dès lors de lui rendre hommage dans des toiles qui associent un charme innocent et une recherche originale dans le domaine des couleurs. Exposant pour la première fois à Whitehorse en 1969, il acquiert rapidement une immense renommée et on trouve désromaisi ses œuvres au Canada, en Angleterre, en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux Etats-Unis, au Japon, en Allemagne… Son style lui permet également de devenir un célèbre illustrateur de livres pour enfants, consacré en 1987 quand il devient le premier artiste canadien sélectionné pour l’exposition internationale des livres d’enfants de Bologne. Malgré son succès, Ted Harrison ne démissionne de l’enseignement qu’en 1980. Depuis 1993, il vit à Victoria, capitale de la Colombie-Britannique. L’œuvre la plus importante de Ted Harrison est La crémation de Sam Mc Gee, illustrant le poème de Robert W. Service.