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Biographie : Barthélémy Toguo (1967)

Plasticien camerounais Né en 1967 à M’Balmayo, une ville du Cameroun proche de Yaoundé, Barthélémy Toguo suit d’abord les cours de l’Ecole des Beaux-Arts d’Abidjan, en Côte d’Ivoire. Il y découvre la sculpture, un art qu’il décide d’approfondir en France, à l’Ecole supérieure d’art de Grenoble. Parachevant ses études à Kunstakademie de Düsseldorf, il diversifie ses moyens d’expression, s’illustrant aussi bien en tant que sculpteur, photographe, vidéaste, peintre. Dans ce dernier domaine, c’est en 1998 qu’il se tourne vers l’aquarelle dont il est aujourd’hui reconnu comme un maître. Dans le même temps, il réalise de nombreuses installations et performances. Maniant l’humour et la provocation, cet artiste singulier propose une œuvre politiquement engagée. Réfléchissant à l’absurdité des frontières, il manie un discours critique sur l’Occident qui préfère accueillir les ressources naturelles des pays en voie de développement plutôt que les personnes qui en viennent. Un autre versant de son œuvre s’interroge sur la sexualité. En 1999, soucieux de la place de l’art en Afrique noire, il crée au nord de Douala l’Institute of Visual Arts à Bandjoun, qui devient la première structure artistique du Cameroun. En 2004, l’importance de l’œuvre Barthélémy Toguo est reconnue par une exposition personnelle – The sick opera – qui se tient à Paris, au Palais de Tokyo. Ses œuvres principales sont Climbing Down et In the spotlight, exposées dans les jardins des Tuileries lors de la FIAC 2007.

Lacs et Fleuves...Le Sanaga

C’est dans les hautes terres de l’Adamaoua, dans la province du même nom, que le fleuve Sanaga prend sa source. Sa puissance transparaît dans son débit moyen, de 2 072 mètres cubes à la seconde. Il coule vers le sud-ouest, pendant 918 km, en direction de l’Océan Atlantique, dans lequel il se jette après avoir traversé Edéa, une ville de 51 000 habitants à vocation essentiellement industrielle, en se heurtant à son barrage « Song Loulou » terminé en 1953. La spécificité de cette ville est, toutefois, son usine d’aluminium (ALUCAM), connue dans le monde entier. Le nom de Sanaga a pour origine une incompréhension de l’explorateur allemand Gustav Nachtigal qui, demandant à un autochtone le nom de ce cours d’eau, s’entendit répondre « Osaa Zu, Nanga Zu », ce qui voulait dire « voici mon fleuve, voici mon village ». L’européen nota OSAA-NANGA, qui devint ultérieurement : Sanaga. Sur la rive gauche de ce fleuve, au Sud du Cameroun, plusieurs communautés de chimpanzés vivent dans la jungle la plus impénétrable. C’est d’ailleurs là que fut découvert le VIH humain. Plusieurs espèces et sous-espèces de primates en voie de disparition, coexistent, dans la réserve de faune de Douala-Edéa, qui couvre environ 1 600 kilomètres carrés. Elle s’étend, principalement, entre l’embouchure de la Sanaga, au Nord, et du Nyong, au Sud, dans une plaine sédimentaire très basse, sillonnée de cours d’eau. En 1980, il y existait encore une population considérable d’éléphants, probablement décimée à ce jour.