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Parc : Parc National des prairies du Danube

Le Parc National de Donau-Auen se situe en Autriche, à mi-chemin entre Vienne et la capitale slovaque : Bratislava. Parcouru par le fleuve qui lui a donné son nom, il s’étire sur 36 km environ. Le parc préserve l’une des dernières et plus vastes plaines alluviales naturelles d’Europe centrale. Sa création, en 1996, a mis un terme à toute activité économique en vue de la préservation de cette oasis verte. Le site, qui couvre 93 km2, est constitué à 65 % de forêts alluviales, 20 % d’eaux et 15 % de prairies. Les inondations régulières du Danube sont à l’origine de la splendeur du paysage et de la richesse de la faune et de la flore. Sa nature, intacte, est un paradis pour les botanistes avec plus de 800 espèces différentes de plantes à tige, dont l’Anteriorchis Coriophora, variété rare d’orchidée, et des arbres recherchés comme le peuplier noir. La grande diversité de biotopes présents en ces lieux en fait un habitat idéal pour de nombreuses espèces animales : 30 espèces de mammifères, 100 d’oiseaux, 8 de reptiles, 13 d’amphibiens et plus de 50 de poissons. Parmi ces espèces, certaines, telles que Poisson-chien, le Martin-pêcheur, la Cistude d’Europe et le Pygargue à queue blanche sont menacées et ont trouvé refuge dans le parc. Lieu d’observation idéal pour les promeneurs amoureux de nature, le Parc National de Donau-Auen abrite également une station d’observation sous-marine et le Muséum Orth (qui donne un aperçu de la vie sur les rives du fleuve) et propose à ses visiteurs des excursions en vélo, canot ou calèche.

Lacs et Fleuves : Danube

Avec ses 2850 km, le Danube est plus long fleuve d’Europe après la Volga. Il se forme à Donaueschingen en Allemagne et coule d’est en ouest pour rejoindre la Mer Noire par le delta du Danube, en Roumanie et en Ukraine. En passant, le Danube arrose la Slovaquie, la Hongrie, la Serbie, la Bulgarie, la Moldavie et l’Ukraine. Parmi les pays traversés par cette importante voie fluviale, l’Autriche tient une place de choix. Au temps où l’empire austro-hongrois s’étendait sur environ 1 300 km le long du fleuve, on lui attribuait le nom de « monarchie du Danube ». Si le pays ne possède plus aujourd’hui qu’environ 10 % du « Beau Danube bleu » auquel Strauss rendit hommage en 1867, ce sont néanmoins ses cours d’eau qui contribuent à son important débit. Le Danube pénètre en Autriche quelques kilomètres après la ville allemande de Passau. Passé la frontière, il réalise la « boucle de Schlögen » où il effectue un virage de 180°, puis arrose Linz. Peu après, commence la vallée du Danube, la Wachau, classée au patrimoine mondial par l’UNESCO, qui s’étend de Dürnstein jusqu’à Krems. Ensuite le fleuve arrive à Vienne, capitale autrichienne et ville danubienne par excellence, ayant acquis sa place économique grâce à l’impact commercial que représente le fleuve entre l’Est et l’Ouest. C’est à Vienne que siège la Commission Internationale pour la Protection du Danube, fondée en 1998. À la sortie de la ville, le fleuve traverse le parc de Donau-Auen entre en Slovaquie par la ville frontalière de Bratislava.