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Parc : BONAIRE NATIONAL MARINE PARK

L’île de Bonaire, dans les Antilles néerlandaises, se situe à une centaine de kilomètres de la côte du Venezuela, au nord de Caracas. Le parc national marin de Bonaire occupe la partie la plus septentrionale de l’île volcanique qui fait partie des « îles sous le vent ». Le climat y est en permanence chaud (autour de 28°C), température qui est aussi celle du domaine maritime, et la région ne souffre pas des cyclones qui ravagent périodiquement les Antilles. Le parc comprend des terres arides couvertes de cactus et de maquis épineux et s’ouvre sur une mer abritant des récifs coralliens reconnus parmi les plus beaux des Antilles. Son objet est la préservation de la faune marine exceptionnellement riche. Dès 1961, un décret de protection de la tortue, suivi d’une interdiction de la pêche au harpon votée en 1975, a permis au Fonds néerlandais « World Wild Life » d’initier le projet qui aboutira en 1984 à la finalisation du parc. Le premier manager du parc, Tom van t’Hof, crée pendant cette décennie 40 points de mouillage permanents et aménage le littoral, afin de faciliter l’accès au massif de coraux à partir du littoral. La pureté des eaux bleu turquoise permet une visibilité à 30 mètres et de découvrir la faune aquatique de poissons-perroquets, hippocampes, mérous et langoustes. Autre attrait du parc, les infrastructures hôtelières modernes favorisent le tourisme, première industrie du lieu, et la gastronomie locale, basée sur les produits tropicaux, est favorisée par le brassage des cultures qui se sont succédé au fil des siècles de colonisation.

Lacs et Fleuves : Lac Gotomeer (Goto Meer)

Le lac Gotomeer se situe sur l’île de Bonaire, l’une des cinq îles principales formant les Antilles Néerlandaises au large des côtes du Vénézuéla. Il fait partie du parc national de Washington Slagbbaï (6 500 hectares), réserve naturelle de la pointe nord de l’île, créée en 1969 par l’ancien propriétaire du terrain. Gotomeer est en fait un lagon d’eau salée peu profond de 150 hectares, coupé de la mer par un récif de corail. Il est accessible en 4x4 ou, plus difficilement, sur des sentiers de randonnées. Entouré de mangrove, le lac Gotomeer est renommé pour sa population d’environ 6 000 flamands roses. Au coucher de soleil, le spectacle est splendide : aux dizaines d’oiseaux migrateurs qui y séjournent aussi régulièrement s’ajoutent les oiseaux locaux comme les pélicans, les colibris, les oiseaux mouches ou les perroquets des caraïbes. Leur observation est l’une des activités favorites des visiteurs sur ce lac qui en compte près de deux cents espèces. Le site fait partie de la convention Ramsar. Plate et aride, Bonaire diffère fortement des autres îles tropicales. Elle a longtemps vécu de ses élevages en liberté : chèvres, moutons, ânes, chevaux utilisés pour leurs peaux. Elle possède de nombreuses salines qui constituent un pend important de son économie. Le tourisme s’est aujourd’hui ajouté à ces ressources. La plongée sous-marine est devenue reine autour de la barrière de corail qui la ceinture et qui a donné à l’île une renommée mondiale. Ses eaux territoriales sont un site protégé pour la richesse de leur vie sous-marine.