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Biographie : Ognjeslav Kostovi? Stepanovi? (1851-1916)

Ognjeslav Kostović Stepanović est un inventeur et pionnier de l’aviation serbe. Né en 1851 à Wiesburg en Autriche, il descend d’une riche famille serbe. Sa famille était installée en Hongrie mais il passa la plus grande partie de sa vie à Saint-Pétersbourg en Russie. On lui attribue la découverte du premier plastique au monde : l’arbonite (un type de contre-plaqué). Il fit d’ailleurs breveté aux Etats-Unis la technologie permettant la production de ce plastique en septembre 1906. Stepanović imagina et construisit un dirigeable environ vingt ans avant celui de Ferdinand von Zeppelin, qui était l’inventeur des ballons dirigeables du même nom. Malheureusement son aérodyne fut détruit par les flammes et ne put jamais voler. En même temps qu’il développait son dirigeable, il mit au point un moteur à gaz destiné à son ballon. Il présenta ensuite en 1879, des modèles réduits d’hélicoptères, d’aéroplanes et d’ornithoptères. Enfin en 1881, Ognjeslav Kostović Stepanović étudiait déjà le projet de construction d’un aéronef, mais ce dernier ne vit jamais le jour. Il meurt le 16 décembre 1916 à Saint-Pétersbourg à l’âge de 65 ans. A sa mort, la presse lui rendit un hommage retentissant en le qualifiant de « brillant inventeur et scientifique » qui pour de nombreuses raisons, méritait que les générations futures se souviennent de son destin et de ses accomplissements scientifiques.