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Lacs et Fleuves...Le Lac Tarpon

Situé sur l’île de la petite Caïman, le lac Tarpon, à proximité de la mer, est une étendue saumâtre, enclavée et naturelle. Il est entouré d’une mangrove, composée essentiellement de typiques palétuviers. On trouve en nombre, sur ses rives, les « fous à pieds rouges des Caraïbes », oiseaux de mer de taille impressionnante, l’île abritant la plus importante colonie de cette espèce de toute la contrée. Ce site, découvert par Christophe Colomb en 1503, présente un attrait particulier pour les touristes américains en raison de la proximité des côtes de Floride (Miami est à une heure de vol) car la douce température des eaux permet les activités aquatiques. Le lac tient son nom du poisson tarpon – caractérisé par de très grosses écailles argentées et une nageoire dorsale munie d’un long rayon filamenteux – qui pullule dans ses eaux. Réputé pour sa puissance et son imprévisibilité, il est plus spécialement prisé des pêcheurs à la mouche qui viennent de fort loin tester la résistance – la lutte peut durer jusqu’à 2 heures – de cet animal vorace (qui se nourrit de crustacés et de poissons), susceptible de bondir hors de l’eau et de respirer sans être immergé grâce à un système respiratoire original. En revanche, le tarpon est peu apprécié pour sa chair qui, si elle est comestible, est d’un goût peu agréable et piquée de nombreuses arêtes. Aussi, les pêcheurs rejettent-ils le plus souvent leur prise à l’eau. À l’âge adulte, ce poisson peut atteindre jusqu’à 130 kilos, mesurer 2,50 m, mais dans le lac Tarpon son poids n’excède habituellement pas 10 kilos.