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Lacs et Fleuves...Le Cacheu

Le terme Cacheu recouvre à la fois une province, un fleuve, un port. Le Rio Cacheu, découvert au 15éme siècle par Alvaro Fernandes, coule parallèlement à la Casamance d’est en ouest, et la frontière entre le Sénégal et la Guinée-Bissau passe entre les deux. Au sud, le pays est bordé par la Guinée-Conakry. Ainsi, la Guinée-Bissau est-elle une enclave de langue portugaise entre deux pays francophones. Le fleuve Cacheu traverse dans son cours supérieur les plateaux de savane arborées avant de s’élargir en une embouchure se jetant dans l’Atlantique. Cette configuration permet à l’océan de pénétrer jusqu’à 100 km à l’intérieur des terres, d’où une faune marine originale comprenant hippopotames, lamantins (vaches de mer), dauphins et les dangereux requins-bouledogues qui remontent ses eaux. Sur ses rives bordées de mangrove (forêt littorale tropicale à base de palétuviers), on rencontre serpents, singes et hyènes. Des bateaux à faible tirant d’eau approvisionnent les villages en amont et constituent l’unique moyen de transport de ce pays démuni, de langue krioulo (créole portugais), indépendant depuis 1973. Toutefois si, dans le passé, des ferries effectuaient une navette sur le fleuve vers São Domingos à partir de la ville de Cacheu (10 000 habitants), ce trafic a cessé aujourd’hui. Les routes sont pavées de noyaux de palmiers à huile (abondant dans l’estuaire). À l’époque de l’esclavage, Cacheu était considéré comme le premier centre portugais pour la traite des Noirs à destination du Nouveau Monde.