Lacs et Fleuves : Great Pee Dee

Le Great Pee Dee est un fleuve majestueux qui prend sa source dans la partie orientale des Appalaches, au nord ouest de la Caroline du Nord. Cette dénomination de « Grande rivière » englobe sa partie originelle appelée rivière Yadkin, le Pee Dee lui-même ne prenant son nom que quelques 320 km après sa source. Il parcourt alors 375 km en direction du sud-est, et traverse la Caroline du Sud, avant de se jeter dans l’Océan Atlantique, à proximité de Georgetown. Le fleuve, navigable jusqu’aux chutes de Cheraw, a longtemps été une voie naturelle de communication pour les indiens dont il tire son nom. Il y a un siècle, à Georgetown, prospérait d’ailleurs la première entreprise mondiale de bois d’œuvre. Les troncs des forêts vierges étaient abattus puis jetés dans le fleuve où ils flottaient jusqu’à la scierie, avant d’être embarqués pour l’Europe. Le commerce fluvial, développé grâce aux bateaux à vapeur, avait depuis longtemps décliné avec l’arrivée du chemin de fer. L'ouverture et la fermeture des barrages de la Caroline du Nord provoquent parfois des perturbations notables du Pee Dee, laissé libre en Caroline du Sud. Le fleuve y fait pourtant l’objet d’une activité de pêche commerciale à l’alose et à la crevette. Le cours d’eau est également recherché pour la pêche sportive et la navigation de plaisance, le long de rives demeurées en partie sauvages avec leurs forêts de tupelos, de chênes et de gommiers, où l’on peut apercevoir, non loin des alligators, des hérons et des pygargues à tête blanche.

Parc : Parc national de Congaree

Le parc national de Congaree, au centre de l’État de Caroline du Sud encastrée entre la Géorgie, la et l’océan Atlantique, occupe une superficie de 89 km2 couverte de forêt humide représentant la plus vaste étendue de marécages du continent américain. À l’origine, les terres étaient occupées par les Indiens Congaree repoussés par les colons exploitant l’important potentiel de bois de la contrée. L’industrie du bois a été progressivement abandonnée au cours du XXème siècle, et la zone déclarée 57ème parc national, en 2003, après des tentatives d’assèchement. Le parc, traversé par la rivière Congaree où l’on trouve des « archigans à grande bouche », variété de « Bass », et des poissons-chats, abrite des cyprès parmi les plus hauts d’Amérique et une faune incluant des espèces aussi diverses que l’ours brun, le daim, le coyote, le cochon sauvage, l’oie et une multitude d’oiseaux. Accessible à 98%, grâce à un réseau routier conséquent, le parc permet la visite en canoë et en kayak ou encore la randonnée sur des voies surélevées aménagées dans la canopée. L’extraordinaire biodiversité du parc est dévoilée aux touristes par l’intermédiaire des conférences et expositions organisées par les Maisons du Parc National de Congaree. Classé Réserve de Biosphère Internationale, il constitue un site d’observation unique de la forêt et un lieu de pêche prisé des visiteurs. Il est aussi un centre de recherches concernant la flore marécageuse et l’objet de projets d’ordre éducatif.

Lacs et Fleuves : SAVANNAH

Le fleuve Savannah, l’un des principaux cours d’eau du sud-est des Etats-Unis d’Amérique, prend sa source dans les Appalaches. Long d’environ 560 kilomètres, il sépare en grande partie l’Etat de Géorgie de celui de Caroline du Sud, le plus « sudiste », sans doute, des Etats du Vieux Sud, avec ses magnolias, son "mint julep" et ses plantations qui évoquent l’esclavage. Avec son climat tempéré, ses 800 kilomètres de plages immenses aux eaux miroitantes et une situation à mi-chemin entre New York et Miami, la Caroline du Sud ne pouvait que devenir une destination prisée des touristes. Le charme de la vie aristocratique y resurgit, en effet, au travers des patios tranquilles et des jardins odorants des anciennes demeures qui ont connu la Guerre de Sécession. Le fleuve est navigable dans sa partie inférieure mais ses fonds sablonneux sont réputés pour avoir causé plusieurs naufrages au 19ème siècle. Il se jette dans l’Océan Atlantique après s’être élargi en estuaire. Alors qu’il traverse le port maritime de Savannah, ville fondée au 18ème siècle, l’eau reflue parfois sous l’effet de la marée, produisant un effet de mascaret. Depuis les années 1950, une usine nucléaire est implantée sur la rive de Caroline du Sud, juste en face de la ville d’Augusta, pour y travailler la matière première des armes nucléaires. C’est aujourd’hui le lieu d’un projet aux enjeux primordiaux, considéré par le Département américain de l'Energie comme "le programme de non-prolifération le plus vaste de l'histoire".