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Lacs et Fleuves : Rivière White/Arkansas

L'Arkansas est une rivière du sud des Etats-Unis qui prend sa source dans les Montagnes Rocheuses, près de Leadville dans l’Etat du Colorado et se jette dans le Mississippi. D’une longueur de 2 350 km, elle a donné son nom à l’Etat d’Arkansas, qu’elle traverse en son centre. Son débit est de 2000 m3/s. La rivière pénètre en Arkansas à la sortie du canon Royal George, qui marque la frontière avec le Colorado. Il s’agit de la dernière partie du cours de la rivière, qui s’apaise notablement, tout en restant capable d’inonder ses rives en période de crue. Rendue propre à la navigation par des aménagements entre Fort Smith et Pine Buff, la rivière draine en toute saison un important trafic de marchandises et de touristes, contribuant à l’essor économique de l’Etat. Les larges berges du lit du cours d’eau sont occupées depuis les périodes préhistoriques par les tribus amérindiennes. La rivière n’a été découverte qu’en 1541 par les conquistadors. Le nom d’Acansa, lieu du bout du flot en sioux, lui est attribué par le missionnaire Jacques Marquette en 1673. Par la suite, l’Arkansas a servi de repère à la piste de Santa Fe et aux voyageurs qui venaient du sud rejoindre les pistes d'Oregon et de Californie. Lieu de nombreux combats entre autochtones et pionniers, l’Arkansas a été également la frontière officielle entre les États-Unis et le Mexique espagnol de 1819 à 1846. La rivière arrose notamment la capitale de l’Etat de l’Arkansas, Little Rock, un ancien poste de chasseurs et de trappeurs aujourd’hui célèbre grâce à l’un de ses habitants, Bill Clinton.