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Lacs et Fleuves : Al Ahsa (Al Hassa)

L’oasis Al Ahsa se situe à l’est de l’Arabie Saoudite, à 60 km des côtes du Golfe Persique entre le Koweït au nord et le Qatar au sud. La région est également riche en pétrole. C’est la plus grande oasis au monde avec trois millions d’arbres. Ses nappes d’eau douce ont attiré l’homme depuis la préhistoire. Celles-ci sont alimentées par des sources souterraines venant du massif du Nadjd, au centre de l’Arabie. Al Ahsa comprend plusieurs communes, la plus importante étant Al Hofüf (environ 250 000 habitants), célèbre pour ses courses de chameaux. C’est surtout un centre universitaire et culturel. Al Ahsa est le plus gros producteur agricole du pays : cultures de dattes, céréales, citrons et autres fruits et légumes ainsi qu’élevage (chameaux, chèvres, boeufs, moutons). L’irrigation y est pratiquée depuis plusieurs siècles. Mais la hausse du niveau de vie, la croissance démographique et les besoins de la production agricole, font croître fortement la demande en eau alors que l’épuisement des réserves naturelles est prévisible. Devant le danger, l’Etat Saoudien a pris de sérieuses mesures : surveillance des nappes phréatiques, pompage à l’extérieur de l’oasis, amélioration du réseau d’irrigation, réutilisation des eaux de drainage, incitation aux économies d’eau. Cette gestion rigoureuse est vitale sur un territoire aride (moyenne des pluies annuelle autour de 100 mm) qui ne possède ni fleuve ni lac. Les terres cultivables représentent à peine 1,5% du territoire. De nombreux barrages ont été ainsi été construits ainsi que des usines de dessalement des eaux.