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Lacs et Fleuves : Lac Champlain

Le lac Champlain, d’une longueur de 180 kilomètres sur 19 au plus large, s’étend sur une superficie de 1 130 km2 qui fait de lui la 6ème surface liquide des Etats-Unis, bien qu’il chevauche une petite partie de la province canadienne du Québec. Sur sa rive américaine, il se partage entre le Vermont et l’État de New York. Il doit son nom à l’explorateur français Samuel de Champlain qui le découvre en remontant la rivière Richelieu et le baptise le 14 juillet 1609, soit 180 ans jour pour jour avant la prise de la Bastille. Le lac se caractérise par ses 80 îles, dont Swanton et Burlington (île lacustre). Ses ports principaux (Burlington, Port Henry, Plattsburg), sont économiquement peu actifs, le ressort essentiel de ses eaux étant la navigation à voile que l’on peut pratiquer à partir de marinas prisées des touristes. À l’instar du Loch Ness écossais, le lac Champlain est supposé abriter un monstre marin – que de nombreuses expéditions ont longtemps traqué, notamment au XIXème siècle –, familièrement surnommé « Champie» ou encore Champ. De par sa position stratégique entre le Saint-Laurent et l’Hudson, le lac a connu de nombreuses batailles sur ses bords ou ses eaux, dont la bataille navale de Plattsburgh en 1814. Il se dit que 300 navires gisent au fond du lac dont le « Loïs Mc Clure » coulé en 1862 pendant la guerre de sécession et qui a été reconstitué à l’identique sur la base des plans d’origine. En 2009, sera célébré le 400ème anniversaire de la découverte du lac.