Lacs et Fleuves : Mondego
C’est dans la région Centre du Portugal, au nord-ouest de la Serra da Estrela, que le plus grand fleuve portugais prend sa source dans la municipalité de Gouveia, à plus de 1 000 m d’altitude. Avec le Sago, au sud, il est le seul fleuve du pays à ne pas naître en Espagne. Traversant la Serra da Estrela et Coimbra, il parcourt 234 km avant de se jeter dans l’Océan Atlantique à Figueira da Foz. Son débit, très irrégulier, est caractérisé par de sévères étiages.
L'estuaire du Mondego se divise en deux bras, nord et sud. Alors que le bras sud est relativement envasé, le bras nord, plus profond, permet l'évacuation d’une grande partie des eaux du fleuve. De nombreuses activités s’y concentrent, mettant en jeu l’équilibre naturel : activités portuaires, salines, aquaculture, rejets d'usines chimiques et irrigation des terres agricoles de la vallée.
La vallée du Mondego est parsemée de vestiges historiques et culturels des différents peuples l’ayant occupée, notamment les Romains, les Wisigothsau Vème siècle, ou encore les barrages hydroélectriques dans le centre du pays : le premier, sur la rivière Vouga, aura une capacité de production de 77 mégawatts, et le second, sur le fleuve Mondego, de 72 mégawatts.
Un Parc Patrimonial du Fleuve Mondego devrait également voir le jour d’ici quelques années, afin de mieux intégrer le tourisme à l’environnement. Son implantation est prévue le long du fleuve, entre Porto da Raiva et Figueira da Foz, l’embouchure.
