Vol Gabon

Biographie : André Raponda-Walker (1871-1968)

Écrivain et missionnaire André Raponda-Walker est né le 19 juin 1871, à Libreville au Gabon, d’un père anglais, explorateur et fondateur de la célèbre firme « Hatton et Cookson » et d’une mère congolaise, princesse de l’ethnie des « Mpongwès ». Après avoir passé un an à Southampton, l’enfant alors âgé de 5 ans, revient à Libreville et entre à l’école de Sainte-Marie en 1877 pour entreprendre des études de Philosophie et de Théologie. En 1899, il est ordonné prêtre et est affecté à la mission catholique de Notre-Dame des Trois-Epis dans le Ngounié. Raponda-Walker devient alors le premier gabonais directeur d'une école catholique. Par la suite, il évangélise les Mitsoghos et sillonne le pays, afin d’étudier les différentes ethnies présentes : les Bavilis, les Bavéas, les Fangs ou les Bakélés. Le missionnaire apprendra ainsi à parler une quinzaine de dialectes gabonais et connaîtra la plupart des coutumes locales qu’il retranscrira dans ses publications. Il prend sa retraite à la Paroisse Saint-Pierre de Libreville, en 1949, et est fait Chevalier de la Légion d'Honneur l’année suivante. André Raponda-Walker laisse une multitude de travaux d'Histoire, d'Ethnographie, de Botanique et de Linguistique (certaines de ses publications parmi les plus importantes obtiendront une renommée universelle). Il meurt en 1968. Les principales œuvres d’André Raponda-Walker sont : Dictionnaire mpongwè-français, Les Plantes utiles du Gabon, Rites et croyances des peuples du Gabon et Contes gabonais.