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Les choses de la mer sont longtemps restées, particulièrement en France, le domaine exclusif des hommes de métier, les marins. Elles n'en étaient pas moins l'objet d'une vive sympathie et d'une curiosité difficilement satisfaite, et la navigation s'en trouvait parée d'une auréole d'aventure et de mystère, voire de secret dans sa pratique. Mais les progrès des sciences et la diffusion de toutes choses qui caractérisent notre époque diluent les auréoles anciennes et semblent mettre à la portée de chacun ce qui fut si longtemps l'apanage d'initiés lentement instruits ... Est-ce à dire que la navigation n'est plus qu'une technique comme tant d'autres, assimilable par la seule étude et directement exploitable ensuite ? Certes non, et naviguer sur mer reste une tout autre chose que, par exemple, conduire sur route ! Cela comprend bien entendu une part importante et nécessaire d'une technique qui suit la loi générale du progrès: l'objet de cet ouvrage est justement de familiariser le lecteur avec les divers aspects de cette technique de la Navigation, tout en mettant l'accent sur ses caractères souvent surprenants pour le néophyte. Mais cela exige bien davantage qu'une connaissance, même étendue, de cette technique. Car dans la réalité interviennent toujours des éléments inattendus et tout-puissants; dont seule une longue pratique permet de prévoir et de circonscrire les effets: ce sont tantôt les fantaisies de la mer et des vents, souverains absolus qui imposent leurs lois aux plus grands navires et aux plus fins marins - tantôt les traîtrises des courants, des écueils et de la brume - tantôt les faiblesses d'un matériel qui révèle des surprises et ce sont enfin et toujours les bateaux eux-mêmes, avec chacun sa personnalité faite d'un dosage de qualités et de défauts qui lui sont propres et qu'il faut utiliser au mieux des circonstances. La navigation a ainsi des aspects très divers, souvent complexes, et sa pratique exige un mélange harmonieux de savoir technique, d'intuition et d'expérience. Elle reste autant un art qu'une science, en dépit des moyens modernes: de là sa noblesse et son attrait - mais de là aussi les surprises qu'elle réserve au débutant, qui peut à la rigueur mesurer l'étendue de son savoir technique mais qui trouve souvent dans des revers inattendus la révélation de son manque de compétence nautique. Nous définirons en conséquence la Technique de la navigation comme étant « l'application des connaissances qui permettent de voyager sur mer à bord d'un navire, suivant un programme que l'on choisit, tant au large que près des côtes ».Ces connaissances sont si variées que chacun des traités ou manuels de navigation n'en présente ordinairement qu'un aspect; et par ailleurs la théorie et la pratique y sont rarement étudiées côte à côte. Nous avons au contraire tenté de rassembler dans ce petit livre un résumé de l'ensemble des connaissances nécessaires pour naviguer dans les différentes circonstances, tout en les expliquant par des schémas théoriques et en les complétant par quelques conseils issus d'une longue expérience de marin. Nous souhaitons pouvoir, de cette façon, être utile à ceux que la navigation intéresse - et plus particulièrement aux jeunes que la mer attire chaque année plus nombreux.