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Les pythonisses ont cédé la place aux futurologues et la prédiction de l'avenir individuel aux prévisions du futur collectif, car tous les hommes du simple citoyen au dirigeant politique ont besoin d’une vision de l'avenir pour se rassurer dans notre monde en crise qui va bientôt basculer dans un nouveau millénaire.
Prévoir l'avenir, même celui relativement proche de l'an 2000, est un jeu risqué où les chances de se tromper sont grandes. En effet, dans ces sociétés industrielles, à côté des composantes à grande inertie, telles que la démographie, l'équipement industriel, l'urbanisation ... dont l'évolution est parfaitement prévisible à 15 ou 20 ans, il existe des phénomènes rapides liés à des décisions politiques qui au niveau de la prospective sont parfaitement aléatoires et peuvent infléchir ou retarder les évolutions prévues. Ainsi le « choc pétrolier» de 1973 avec quadruplement des prix n'était absolument pas envisagé par les prévisionnistes de l'époque, bien qu'ils étaient conscients de la raréfaction à terme des ressources minérales de la planète.
Malgré ces aléas, il faut bien constater que l'urbanisme, les moyens de transports et de communication, la médecine, l'alimentation, en un mot le cadre de vie de l'an 2000 se met en place actuellement. La vie sociale et les comportements individuels seront grandement affectés par cette mutation. Déjà l'évolution des mœurs que nous constatons aujourd'hui montre l'impact des développements technologiques sur le mode de vie.
La collection « Vivre au 3e millénaire» présente, vue de l'intérieur, vécue au quotidien la vie de l'an 2000, a travers de romans décrivant les grandes facettes techniques de cette nouvelle civilisation qui se met lentement en place. Chaque ouvrage abondamment illustré comporte un roman et un ensemble de notes scientifiques et techniques de vulgarisation.
L'ambiance des années 1998-2002, période où se déroulent les aventures des héros des romans de la collection, est schématisée par le scénario suivant:
1998. L'explosion démographique commence à s'atténuer, 6 milliards d'hommes peuplent la terre, dont 1 milliard pour les nations développées. La France atteint 60 millions d'habitants.
Devant la famine qui a ravagé le tiers monde dans les années 90, la confrontation Est-Ouest s'est transformée en compétition pour l'aide aux pays sous-développés. En effet c'était la seule solution susceptible d'éviter l'envahissement des régions riches par des « boat people» par dizaines de millions.
Ce transfert de richesses du nord vers le sud s'est traduit par un appauvrissement relatif des pays riches qui stagnent au niveau atteint vers 1990. Les entreprises de prestige comme la colonisation de la lune et des planètes ont été abandonnées au profit de la lutte contre la pauvreté et le développement de nouvelles sources d'énergie. Pour les pays riches l'évolution s'est surtout traduite au niveau des modes de vie et des mœurs. L'automatisation des tâches répétitives a vidé les usines des manœuvres et des ouvriers qualifiés au profit de contrôleurs et réparateurs de très haut niveau technique. Ceci a permis de réduire les horaires donnant aux travailleurs le temps nécessaire à des activités complémentaires, culturelles, sportives et de loisirs.
La biologie s'est surtout développée ainsi que la médecine ouvrant des possibilités de prolonger la durée de la maturité active jusque vers 70 ans, la longévité moyenne ayant dépassé les 80 ans. L'artisanat et les métiers liés aux savoirs corporels se sont beaucoup développés absorbant la main d'œuvre libérée par l'automatisation. L'énergie est encore loin d'être abondante et le recours au nucléaire est pour le moment la seule alternative à la raréfaction du pétrole.
Entraînées par cette évolution biologique et sociale, les mœurs se sont restructurées autour d'un idéal humaniste où « l'homme est la mesure de toutes choses» et où la vue des corps humains n'est plus source de péché. La famille est restée ce noyau immuable nécessaire au développement des enfants et à la cohésion du corps social.
La stabilité familiale s'est accrue par le développement des relations extra-conjugales mutuellement acceptées en substitution du divorce. Ces pratiques, qui n'affectent probablement pas une plus grande fraction de la population que durant les années 80, se font ouvertement et sont considérées comme le moindre mal nécessaire pour préserver la stabilité de certains foyers.
«Les ballons du futur», premier ouvrage de la collection, a été écrit avec le double souci d'une part de faire évoluer ses héros dans l'ambiance schématisée ci-dessus et d'autre part de présenter un environnement technique parfaitement réalisable. Nous tenons, François Moizard et moi-même, à remercier ici tous ceux qui nous ont aidé d'une manière ou d'une autre à la réalisation de ce livre. En particulier Jean-Pierre Malval dont les conseils nous ont été précieux pour la présentation de l'ouvrage et mon épouse qui s'est chargée de la tâche ingrate de préparation des notes techniques et de relecture des manuscrits.