Pour acheter un billet d'avion, on peut s'adresser aussi bien à un tour-opérateur spécialisé vols réguliers ou charters, une agence, aux compagnies aériennes, voire même n'utiliser qu'Internet.

• Agences et tour-opérateurs

L'intérêt qu’offre une agence de voyages, c'est de servir d'intermédiaire entre le public et les compagnies aériennes. Leur système informatique de réservation permet d'avoir un accès direct aux disponibilités des unes et des autres.

Précision indispensable, une agence de voyages et un tour-opérateur (ou TO ou voyagiste) sont deux choses différentes. Le voyagiste est celui qui affrète les avions et les places charters ou négocie les tarifs auprès des compagnies régulières alors que l'agence ne fait que revendre à un prix identique les produits de ce dernier ou ceux des compagnies aériennes. De ce fait, l'agence de voyages n'est donc pas rétribuée par le client mais directement par ses fournisseurs.

Dans l'aérien comme ailleurs, à chacun ses spécialités. Il existe ainsi des voyagistes généralistes (le monde entier) et des spécialistes (une zone géographique, un niveau de prestation…) avec, pour chacun d'eux, des produits et des compétences fort différents. De même, certains voyagistes ne font que du charter alors que d'autres ne proposent que du vol régulier "négocié".

D'où l'intérêt de s'adresser au bon interlocuteur.

• Les compagnies aériennes

La majorité des compagnies propose maintenant des tarifs préférentiels ouverts à tous qui correspondent d'ailleurs souvent aux prix négociés qu'elles mettent à disposition des agences. Donc, il est tout à fait possible de s'adresser aussi directement aux transporteurs pour acheter un billet à bon prix.

• Internet et les agences virtuelles

Tout nouveau avec le développement du web, l'arrivée "d'agences virtuelles" qui ne disposent d'aucune adresse, voire même d'aucun numéro de téléphone et qui sont ouvertes au public. Tout se passe sur Internet. Et dans cette catégorie, on retrouvera aussi bien des tour-opérateurs, des généralistes, des spécialistes, y compris charter, que de simples revendeurs d'offres proposées ailleurs.