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Parc : Parc national Canaima

Le parc national de Canaima, dans l’État de Bolivar au sud-est du Venezuela, jouxte les frontières du Brésil et de la Guyana. A sa création en 1962, il couvre une superficie de 10000 km2, portée à 30000 km2 en 1975 (surface de la Belgique), ce qui en fait l’un des plus grands parcs du monde. Autre record, il possède la plus haute chute du monde (le Salto Angel, 1000 m). De nombreuses autres cascades descendent des falaises escarpées qui composent son spectaculaire paysage. Compte tenu de son intérêt géologique — les roches sont faites de grès et de quartzite — et biologique, il a été classé au registre des « Sites Héritage du Monde » de l’Unesco en 1994. Habités par les indigènes Pemon, ses hauts reliefs plats au sol pauvre ont inspiré le roman « Le Monde Perdu » d’Arthur Conan Doyle qui y situe sa faune de dinosaures et plantes préhistoriques. De fait, le parc Canaima présente une flore que l’on ne trouve, pour un tiers, que sur son territoire. Le parc est, à présent, mis en valeur par ses ressources hydrauliques (le barrage de Guri fournit 77% de l’électricité nationale), la découverte de mines d’or et de diamants (bien que leur exploitation soit théoriquement interdite) et le développement du tourisme. Sa pérennité est toutefois menacée par l’explosion démographique des autochtones adeptes des incendies favorisant la création de pâturages, l’élimination des mauvaises herbes et la destruction des espèces dangereuses (serpents à sonnette), de même que par le projet controversé de construction d’un réseau haute tension.

Lacs et Fleuves : Orénoque

L’Orénoque, long de 2 140 km, traverse le Venezuela avant de se jeter dans l’Océan Atlantique. Il est repéré par les navigateurs en 1478 et « découvert » par Christophe Colomb en 1498 qui nomme ses rives Tierra de Gracia. Il se distingue par son débit de 33 000 m3/s qui le place à la troisième place mondiale après l’Amazonie (175 000 m3/s) et le Congo (39 000 m3/s). Le fleuve prend sa source dans la Sierra Parima, sur le plateau des Guyanes, traverse Ciudad Bolivar, Cuidad Guyana et s’élargit en un immense delta de 25 000 km2. Le delta Amacuro se compose de canaux, d’îlots et de marécages (particulièrement dans sa partie nord – le delta Bajo – à forte humidité) participant à la stabilisation du fleuve en dépit de la sédimentation naturelle. On y trouve nombre de mangliers, variété de palétuviers. Le parc naturel de la péninsule de Paria occupe le nord du bassin et a été créé en 1978. Chaque marée envahissant une partie des terres de la région, les habitations sont bâties sur pilotis ; elles dessinent des rectangles de bois de manaca et sont couvertes d’un toit de palmes. Les autochtones Warao pratiquent la culture du coton, du cacao, du tabac, en forme de « conuco », c’est-à-dire sur brûlis, et élèvent des troupeaux. Ils circulent en « curiara ». Le tourisme, en dépit de la végétation luxuriante et des températures clémentes, est encore peu développé en raison du manque de routes et le bassin de l’Orénoque attire surtout les compagnies pétrolières – le Venezuela est le 5ème producteur mondial.