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Biographie : Hatem El Mekki (1918 - 2003)

Hatem El Mekki est un peintre tunisien. Né le 16 mai 1918 à Jakarta, en Indonésie, d’un père tunisien et d’une mère indonésienne, Hatem effectue son premier voyage en Tunisie à l’âge de 6 ans lorsqu’il s’installe à Tunis avec ses parents. Il poursuit ses études au Lycée Carnot de Tunis, où il est vite repéré pour ses talents de dessinateur qui lui valent l’attribution de nombreuses bourses d’études. Ces aides financières lui permettront entre autres de partir pour la France, à Paris et à Lyon, où il perfectionnera ses connaissances artistiques et se fera progressivement une place dans le monde des arts. Engagé politiquement et sensible aux problèmes de société, notamment celui de la colonisation, El Mekki se sert de son art comme d’un exutoire à travers lequel il exprime sa colère et soulève des interrogations. Il réalise même des caricatures et des croquis politiques dans lesquels il soutient le combat national tunisien. Ainsi, ses peintures, proclamatrices d’opinions, sont de véritables témoignages d’une époque souvent tourmentée. Hatem est également très populaire dans son pays pour ses dessins qui ornent les pièces et les billets de banque tunisiens, ainsi que pour les nombreux timbres postes qu’il réalise (près de 500) à partir des années 1960. Hatem el Mekki, que l’on considère souvent comme l’un des plus grands peintres tunisiens, meurt le 23 septembre 2003 à Carthage des suites d’une maladie.

Lacs et Fleuves... La Medjerda

La Medjerda est le seul fleuve majeur de Tunisie. Contrairement aux autres oueds tunisiens, elle n’est jamais à sec, mais son débit est extrêmement variable : réduit à 1 m3/s en été, il dépasse les 1 000 m3/s en période de crue. Longue de 460 km, la Medjerda prend sa source en Algérie près de Souk Ahras. Orientée vers l’est, elle serpente pendant 100 km sur des hauteurs boisées avant d’entrer en Tunisie à Ghardimaou. Dessinant alors une belle vallée agricole bordée par les monts de Kroumirie et de Téboursouk, elle arrose l’importante ville de Jendouba. Après avoir absorbé l’oued Mellègue descendu du plateau des Aurès, la Medjerda se dirige vers Testour où se dresse le barrage de Sidi Salem, le plus grand de Tunisie. La dernière partie de son cours s’épanouit dans une plaine riche et fertile avant de s’achever dans la Méditerranée au nord du golfe de Tunis. C’est la présence de la rivière qui a amené dans l’Antiquité la construction de Carthage, de Tunis et du port d’Utique où elle se jetait alors. Mais un fleuve ne cesse d’agir sur le littoral et, déposant les 20 millions de tonnes d’alluvions qu’elle charrie annuellement, la Medjerda a modifié radicalement la côte : aujourd’hui les ruines d’Utique se trouvent à 12 km à l’intérieur des terres ! De son célèbre golfe, la seule trace demeure la lagune de Ghar el Mehl où la Medjerda débouchait encore récemment avant que les crues de 1937 puis les inondations de 1973 ne déplacent de nouveau son embouchure à une dizaine de kilomètres plus au sud.