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Lacs et Fleuves : Mahaveli

Parcourant une distance d’environ 335 km à travers le pays, le fleuve Mahaweli (Mahaweli Ganga) est le plus long cours d’eau du Sri Lanka. Comme les trois autres grands fleuves qui arrosent l’île, le Kalu, le Kelani et le Walawe, il prend sa source au Pic d’Adam. Cette montagne qui culmine à 2 243 m est un lieu sacré dont l’ascension est faite chaque année par un grand nombre de pèlerins. Le fleuve coule vers le nord en traversant les plateaux de Horton et de Kandy, au milieu des plantations de caoutchouc et de thé. Le Mahaweli prend ensuite la direction de l’est pour se jeter dans la golfe du Bengale, à proximité du port de Trincomalee. Sur un relief en étages, de nombreuses cascades égayent son parcours, faisant la joie des randonneurs.Le fleuve Mahaweli fournit un important volume d’eau et son bassin couvre près d'un cinquième de la superficie totale de l'île. Le Sri Lanka ne possédant pas de lacs naturels, les autorités du pays ont construit des barrages sur son cours afin de disposer de grands réservoirs d’eau. Aux gouvernements qui se sont succédés, le même défi s’est imposé concernant la gestion de l’eau : maîtriser les pluies trop abondantes pendant les moussons et faire face aux ressources en eau insuffisantes durant la période sèche. Le fleuve Mahaweli a fait l’objet d’importants travaux dans le domaine du stockage et du transport de l’eau, de la production d’électricité et de l’irrigation. On a ainsi creusé des canaux et des tunnels reliant les rivières entre elles.

Parc : Parc national de Yala ou Parc national du Bundula

Créé en 1938 sur une ancienne réserve de chasse, le parc national de Yala (Ruhunu) s’étend sur 1500 km2 au sud-est du Sri Lanka. Il se situe, dans l’une des régions les plus arides du pays, au climat chaud et sec. Cet ensemble d’affleurements rocheux, de forêts, de broussailles et de savanes, n’est irrigué que de façon saisonnière par le fleuve Menik Ganga. Dans sa partie est, le parc longe l’océan Indien et dispose d’une vaste zone marécageuse avec un nombre spectaculaire de lagunes. Au large, deux phares complètent ce paysage somptueux. Dans la jungle se trouve aussi un ancien fort britannique construit en 1813 et qu’il est possible de visiter. On peut accéder au site en bus depuis la ville la plus proche, Tissamaharama. Yala constitue la plus belle réserve du pays. Les safaris s’y font en jeep, avec pour principal attrait le grand nombre d’éléphants sauvages, l’animal sacré de l’île. Mais on rencontre aussi en liberté une faune diversifiée composée de buffles, daims, iguanes, sangliers, mangoustes, panthères, chacals, crocodiles et macaques. La partie septentrionale est l’un des endroits au monde où il est le plus facile d’observer des léopards ; on y trouve aussi des ours noirs. Le littoral est un lieu important de nidification pour les tortues marines. Une multitude d’espèces d’oiseaux (paons, perroquets multicolores, aigles, cormorans, pélicans, cigognes) s’y rassemblent en grand nombre ou y font une étape pendant leur migration. L’aube et la tombée de la nuit sont les meilleurs moments pour observer ces animaux.