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BIographie : Augustus John (1878-1961)

Augustus John est un peintre, dessinateur et graveur gallois du mouvement post-impressionisme. Né le 4 janvier 1878 à Tenby, au Pays de Galles, il descend d’un père avocat et d’une mère, qu’il perdra à l’âge de 6 ans, qui lui inculque très tôt l’amour de la peinture. En 1895, il s’inscrit à l’école d’Art de Tenby mais n’y reste pas longtemps, il intègre ensuite les rangs de la Slade School of Art UCL où il est très vite reconnu comme étant l’artiste le plus prometteur de sa génération. En 1897, il est victime d’un accident de plongée duquel il ressortira changé : son style artistique change du tout au tout, devenant de plus en plus aventureux. L’année suivante, il remporte le prix Slade avec son tableau Moses and the Brazen serpent. John adopte un mode de vie bohème, il se laisse pousser la barbe et habite dans une caravane. Il emménage ensuite avec Henry Lamb, un artiste peintre, et Dorelia Mc Neil, qui deviendra sa femme et modèle dans de nombreuses toiles. Au début de la Première Guerre Mondiale, John est l’artiste britannique le plus en vue et obtient la permission de peindre ce qu’il souhaite sur le Front. Il aurait achevé une seule peinture durant son passage sur le front : Fraternity (1918). L’année suivante, il est le peintre attitré de la Conférence de Versailles afin d’y réaliser les portraits des délégués. Durant les années 1920, il devient le portraitiste en vogue de l’Empire Britannique. En 1942, il est nommé à l’Ordre du Mérite par le roi Georges VI. Durant les dernières années de sa vie, John rédige deux autobiographies et continue à peindre jusqu’à sa mort, le 31 octobre 1961.

Lacs et Fleuves... Le Lac Llyn y Fan Fach

C’est dans la pureté, comme dans la beauté sauvage des paysages gallois, au cœur du Parc national des Brecon Beacons d’une superficie de 1 347 km2 que se situe le Lac Llyn y Fan Fach, à une altitude de 500 mètres, près du hameau de Llanddeusant. Blotti aux pieds de deux monts, le Bannau Sir Gaer (730 m) et le Cwar du Mawr (680 m), ce lac auquel on attribue une origine glaciaire, est un des nombreux attraits touristiques de cette région montagneuse du Pays de Galles à laquelle il a été accordé l’appellation de Parc national en 1957. Le principal sommet de la région, le Pen y Fan qui culmine à 886 m d’altitude, s’élève non loin du chef-lieu Brecon, dont le festival annuel de jazz assure la renommée européenne. Ce petit lac ne bénéficie que du ruissellement de l’eau des monts qui le dominent et c’est grâce à la retenue artificielle réalisée qu’il peut être maintenu en vie et préserver la légende de Llyn y Fan Fach qui veut que de ses eaux soit un jour sortie une belle femme qui s’en est allée épouser un agriculteur local. On sait que la culture et la mythologie des Celtes regorgent de nombreux contes et légendes et que la langue galloise a non seulement été préservée, mais qu’elle est encore largement utilisée. L’origine galloise de la légende du roi Arthur et de ses chevaliers de la table ronde est une hypothèse parmi d’autres. Non loin de ce lac se situent les grottes de Dan-Yr-Ogof d’une longueur de 16 km et comprenant quatre lacs souterrains et de nombreuses peintures rupestres.