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Parc : Parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa

Le Parc national de la rivière souterraine de Saint-Paul (ou de Puerto Princesa) se situe à 81 kilomètres au nord du centre ville de Puerto Princesa, à l’ouest de la Province de Palawan, aux Philippines. Ses 5753 hectares de plaines et de montagnes dans la chaîne Saint-Paul, recouverts de mangroves et de forêts tropicales, abritent une grande variété de fleurs et de plantes, ainsi que des espèces animales endémiques, telles que le tamilog, sorte de grand ver blanc que la population locale déguste cru, mais aussi des colonies de singes et des lézards géants. Mais le parc a surtout la grande particularité de renfermer sous la montagne une rivière qui semble, avec ses 8,2 kilomètres, être la plus longue rivière souterraine navigable au monde. Celle-ci serpente dans une caverne aux différentes chambres qui offrent un regard une succession de stalagmites et stalactites entrelacées au formes évocatrices (le lion, le champignon, la madone, la cathédrale, la Sainte Famille…) et dont les noms rappellent que le pays est majoritairement chrétien — cas unique en Asie — avant de se jeter dans la mer de Chine Méridionale et de subir l’influence des marées. À Sabang, petit village de pêcheurs à vingt minutes en bateau de l’entrée de la grotte, des « bancas », traditionnelles embarcations des Philippines attendent les curieux pour une visite du site sur cinq kilomètres. Les lieux, aux paysages karstiques calcaires spectaculaires et qui possèdent un écosystème « montagne-mer » complet, ont été déclarés Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO le 4 décembre 1999.

Lacs et Fleuves : Lac Taal

Au sud de Luçon, la principale île des Philippines, et à une soixantaine de kilomètres de la capitale Manille, se trouve le complexe volcanique du Taal. Son immense caldeira de 15 km de large pour 20 de long abrite le Lac Taal, culminant à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Avec ses 267 km2 de superficie, c’est le troisième plus grand lac du pays. D’une profondeur de 160 m au maximum, il se déverse dans l’océan Pacifique par la rivière Pansipit. Comme tous les lacs de cratère, le Taal se remplit naturellement des eaux de pluie, mais sa température, sa composition chimique et même sa couleur sont liées au volcanisme.Plusieurs îles peuplent le lac, mais c’est au centre que se trouve la plus grande, « Volcano Island ». Composée de la réunion de cônes, de masses de tufs et de stratovolcans, elle porte aussi en son sommet un cratère rempli d’eau. Environ 5 000 habitants y vivent, qu’il faut évacuer chaque fois que le volcan devient trop menaçant. Une population importante s’est également installée autour du lac, développant des fermes d’élevage de poissons comme le tilapia, très apprécié des Philippins. Les nombreuses éruptions survenues sur Volcano Island ont chaque fois agrandi le lac, provoquant parfois des dégâts et des pertes humaines. Véritable danger pour les populations, ces éruptions ont déjà engendré des tsunamis dévastateurs comme en 1911. Pour visiter le lac et ses îles, des excursions sont organisées au départ de Tagay-tay, une petite ville perchée à 700 m d’altitude, qui offre un point de vue magnifique à la fois sur le lac et le volcan Taal.