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Biographie : Uche Okeke (1933)

Uche Okeke est un peintre et professeur d’art d’origine nigériane. Il voit le jour le 30 avril 1933 à Nimo, dans l’Etat d’Anambra au Nigéria, il grandit au sein de sa famille, issue de l’ethnie Igbo. Sa mère est une artiste Uli, le dessin traditionnel nigérian, et fait sa scolarité dans cette même région. Il se montre très tôt intéressé par le dessin et la peinture. De 1958 à 1961, il suit des cours au sein de l’Université des Arts, Sciences et Technologies du Nigeria, qui est maintenant connue sous le nom d’Ahmado Bello University. Okeke et d’autres étudiants se rebellent contre l’Art restreint que leur impose les britanniques et que la génération précédente d’artistes nigériens acceptaient. Il ouvre un centre culturel qui deviendra par la suite le très connu Asele Institute, où il met à disposition une bibliothèque d’Art et une collection d’Art contemporain nigérian. En 1970, il devient professeur et directeur du département des Beaux-Arts de l’université Nsukka et remanie le programme d’études d’Arts Plastique. Il occupe ensuite le poste de directeur de l’institut des études africaines. Son œuvre est très variée, allant des portraits aux peintures mythologiques Igbo. Il est également à l’origine de l’illustration de scènes de l’histoire nigériane. Okeke joue un grand rôle dans l’évolution de l’Art contemporain au Nigéria, il est avant-gardiste dans de nombreux domaines.

Lacs et Fleuves... Le Bénoué

Principal affluent du fleuve Niger avec lequel elle est symbolisée par le Y ondulé de l’emblème du Nigeria, la rivière Bénoué, orthographiée aussi « Benue », prend sa source dans le massif de l’Adamaoua qui culmine à 2 100 mètres, au nord du Cameroun. Se dirigeant vers l’ouest, elle traverse une partie du Nigeria et se jette dans le Niger à Lokoja, au sud de la capitale Abuja, après avoir parcouru près de 1 400 kilomètres, dont 900 au Nigeria. Dans sa partie camerounaise, la rivière traverse le parc national de la Bénoué. La frontière nigériane franchie, la Bénoué serpente dans la plaine de Yola, cernée de trois côtés par de grandes chaînes de montagnes. La principale ville qu’elle traverse est Makurdi, dont elle approvisionne les habitants en eau potable. Dominée par un climat subéquatorial, c’est en juillet que le flot de la Bénoué commence à croître, atteignant jusqu’à 1 920 m3/s en août et septembre, avant de subir une décrue rapide en octobre, pour ne connaître qu’un débit de 25 m3/s entre janvier et mai. Elle est navigable quelques mois par an. La Bénoué recèle des espèces bien connues des amateurs de pêche : le poisson-tigre (de la famille des piranhas) et la perche du Nil. Cette dernière, l’un des plus gros poissons d’eau douce au monde, introduite dans le lac Victoria, en Egypte, se rencontre aussi dans le fleuve Niger ainsi que dans les grands lacs africains. Considérée comme une espèce invasive, elle fait l’objet d’une surexploitation pour la qualité de sa chair.