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Parc : Cross River National Park

Le parc national de Cross River, au Nigeria, est composé de deux aires : la division Oban au sud et la division Okwangwo qui jouxte la forêt Takamanda au Cameroun. Le parc est créé, en 1991, à partir de réserves pré-existantes, remontant aux années 1930 pour certaines, habitées par une population source de pressions sur la vie sauvage, car s’alimentant essentiellement de gibier. Sa superficie de 3650 km2, dont l’altitude est comprise entre 110 m et 1700 m, est couverte de forêts humides et de prairies de montagne abritant une faune de 119 espèces de mammifères parmi lesquelles le gorille de Cross River, le chimpanzé, le cercopithèque (ou singe) de Preuss, l’éléphant forestier, le léopard, et 300 espèces d’oiseaux incluant le souimanga d’Ursula – dit « sunbird » – et la pie-grièche de brousse. Le parc, sous l’autorité du Ministère de l’Environnement, est géré par le Service National des Parcs du Nigeria. Bien que la chasse au gorille ait diminué ces dernières années, le braconnage reste intensif et touche toutes les espèces. Par ailleurs, le parc a souffert d’incendies sur le plateau d’Obudu dans la zone frontalière entre la forêt et la prairie, provoqués par les bergers brûlant les herbages à la saison sèche, occasionnant ainsi un repli des gorilles. Dans cette région sub-saharienne, où les délimitations de territoire sont incertaines, la nourriture à partir d’animaux sauvages fait partie des coutumes ancestrales. Aussi, la protection est-elle assurée par un corps de Rangers prompts à pourchasser les braconniers.

Lacs et Fleuves : Bénoué

Principal affluent du fleuve Niger avec lequel elle est symbolisée par le Y ondulé de l’emblème du Nigeria, la rivière Bénoué, orthographiée aussi « Benue », prend sa source dans le massif de l’Adamaoua qui culmine à 2 100 mètres, au nord du Cameroun. Se dirigeant vers l’ouest, elle traverse une partie du Nigeria et se jette dans le Niger à Lokoja, au sud de la capitale Abuja, après avoir parcouru près de 1 400 kilomètres, dont 900 au Nigeria. Dans sa partie camerounaise, la rivière traverse le parc national de la Bénoué. La frontière nigériane franchie, la Bénoué serpente dans la plaine de Yola, cernée de trois côtés par de grandes chaînes de montagnes. La principale ville qu’elle traverse est Makurdi, dont elle approvisionne les habitants en eau potable. Dominée par un climat subéquatorial, c’est en juillet que le flot de la Bénoué commence à croître, atteignant jusqu’à 1 920 m3/s en août et septembre, avant de subir une décrue rapide en octobre, pour ne connaître qu’un débit de 25 m3/s entre janvier et mai. Elle est navigable quelques mois par an. La Bénoué recèle des espèces bien connues des amateurs de pêche : le poisson-tigre (de la famille des piranhas) et la perche du Nil. Cette dernière, l’un des plus gros poissons d’eau douce au monde, introduite dans le lac Victoria, en Egypte, se rencontre aussi dans le fleuve Niger ainsi que dans les grands lacs africains. Considérée comme une espèce invasive, elle fait l’objet d’une surexploitation pour la qualité de sa chair.