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Parc : Parc national du volcan Masaya

Le parc national du volcan Masaya se situe à 28 km au sud de la capitale du Nicaragua, Managua. Reconnu premier parc naturel en 1979, il occupe une superficie de 54 km2, parcourue de 20 km de routes et sentiers accessibles aux véhicules jusqu’à son sommet. Il fait partie de la ceinture de 18 centres volcaniques d’Amérique centrale qui s’étendent du volcan Tacana (au Guatemala) à l’Irazu (au Costa Rica). L’aire de Masaya, conséquence de la subduction de la plaque tectonique des Caraïbes, se compose de 5 volcans et de 12 édifices volcaniques dont les cratères de Nindiri et Santiago sont les plus récents (8000 ans). Le couple Masaya-Nindiri s’est comporté, depuis, tantôt comme un volcan de type explosif (plinien), tantôt strombolien (coulées de lave et dépôts pyroclastiques) ou encore hawaïen (lave basaltique fluide). Les dernières manifestations violentes de son activité ont été répertoriées en 1670 pour le Nindiri et en 1772 pour le Masaya (450 m de diamètre et 300 m de profondeur). Une immense croix protectrice a été érigée à l’arrivée des Espagnols au XVIème siècle. Actuellement, le cratère Santiago présente une surface incandescente seulement visible de nuit en raison des émissions de gaz et vapeurs d’acide sulfurique qui la masque le jour. Son approche, par le mirador Los Vientos, suppose des précautions dues au danger des émanations toxiques. La faune se limite aux oiseaux – dont la perruche – et à une flore de caféiers régulièrement menacés par l’acidité des courants aériens qui se rabattent sur les plantations.

Lacs et Fleuves : Nicaragua

Le lac Nicaragua est le second lac d’Amérique Latine après de Lac Titicaca. D’une longueur totale de 148 km, le Nicaragua couvre une superficie de 8 264 km². Ses eaux se trouvent à 31 m au-dessus du niveau de la mer pour une profondeur maximale de 26 m. Lac d’eau douce, les Nicaraguayens le surnomment « La Mer Douce ». Par le Rio San Juan, le lac communique avec la Mer des Caraïbes. L’Océan Pacifique se trouve à 15 km à peine des côtes ; il fut envisagé au XIXème siècle de percer un canal reliant cet océan à la Mer des Caraïbes. Sans doute trop onéreux, ce projet a été abandonné, on préféra percer le canal de Panama long de 77 km. Au bord des rives du Nicaragua, on peut trouver les villes de Granada, Rivas et San Carlos reliées chacune par ferry. Véritable mer intérieure, la surface du Nicaragua est balayée par les vagues, et par mauvais temps, il n’est pas rare de voir une tempête se lever. Très riche en faune et flore tropicale, le lac abritait dans le passé la seule espèce de requins d’eau douce dont la survie est aujourd’hui contestée. Pour certains, les requins se concentrent encore dans les eaux les plus profondes du lac. Le Nicaragua abrite plusieurs archipels d’îles, 130 îles au total, dont la plus importante est l’île Ometepe. Le long du rivage, certains sites sont inaccessibles par voie terrestre. Le voyageur pourra louer une embarcation et se rendre dans des villages encore préservés du tourisme de masse. Le lac est cependant pollué, et il n’est pas prudent de s’y baigner.