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Parc : Parc National de Gauja

Véritable joyau de la Lettonie médiévale, le parc national de Gauja se trouve à l’est de Riga, la capitale, vers l’Estonie. Classé en 1970, le premier parc national du pays, entre Cesis et Sigulda, doit son nom à la rivière Gauja qui le traverse. Surnommé « La Suisse de Vidzeme » en raison de ses nombreuses pistes de ski et ses châteaux, il tire toute sa richesse, non seulement de ses atouts historiques et sportifs, mais aussi de ses magnifiques paysages boisés et vallonnés, rappelant la Bavière, et plutôt atypiques dans ce pays majoritairement plat. Les sports d’hiver comme d’été se pratiquent essentiellement au centre du parc. La descente de la Gauja peut s’effectuer en canoë. Doté d’un important patrimoine historique, le parc renferme à Valmeria, dans le nord, une ville médiévale en partie détruite durant la seconde guerre mondiale, mais dont le quartier historique a été préservé, ainsi que les vestiges d’un château du XIVe-XVe siècle dont l’ancienne tour de guet offre une superbe vue. Cesis comporte non seulement un château féodal des chevaliers Porte-Glaive qui a été le plus considérable du pays et dont il reste deux tours de ronde, mais aussi un château baroque qui abrite un musée d’art et d’histoire. Araisi possède aussi, autour du lac du même nom, un complexe historico-touristique dit « Parc d’Araisi ». Entre autres curiosités, un site préhistorique ainsi qu’un moulin à vent du XVIIIe siècle peuvent être visités. Les 100 km2 du parc abritent enfin un parc animalier, à Ligatné, peuplé d’ours, de lynx, de bisons.

Lacs et Fleuves : Venta

La Venta est un fleuve de l’Europe orientale qui se jette dans la mer Baltique. D’une longueur de 346 kilomètres, elle prend sa source au nord-est de la Lituanie et s’y écoule durant 161 km, avant d’entrer en Lettonie par le sud-est. Le fleuve baigne ensuite la ville historique de Kuldiga, située à 150 km de Riga, dans la région de Kurzeme. Souvent appelée « la Venise lettone », Kuldiga recèle de trésors tels que les vestiges d’une ancienne forteresse, un hôtel de ville et un grenier du 17ème siècle. En traversant la ville, le fleuve offre le spectacle de la « Ventas Rumba ». Il s’agit de la plus large cascade d’Europe, qui mesure 275 mètres d’envergure pour 2 m de haut, une hauteur non négligeable pour un pays dont le sol se trouve être particulièrement plat. La Venta poursuit son cours puis se jette dans la mer Baltique au niveau de Ventpils, le principal port de Lettonie. C’est dans cette ville que le fleuve est traversé par un pont qui se trouve être le plus grand aqueduc médiéval d’Europe. Les visiteurs peuvent monter à bord d’un bateau, le Hercogs Jekabs, qui assure la ballade le long de la Venta durant l’été, puis admirer sur la rive gauche une belle église luthérienne allemande, des édifices de style Art Nouveau, ainsi que le musée d’Art et d’Histoire. Par ailleurs, cette importante et pittoresque rivière lettone, au bassin d’une surface de 11800 km2, est particulièrement prisée par les saumons : elle se prête donc agréablement à la pêche, mais également à la baignade.