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Lacs et Fleuves : VICTORIA

Situé à 1 133 mètres d'altitude, le lac Victoria est le plus grand lac d'Afrique et le quatrième au monde avec une superficie de 68 100 km2 (320 kilomètres de long sur 275 kilomètres de large). Traversé par l'équateur, il est bordé au nord par l'Ouganda, à l’est par le Kenya et au sud par la Tanzanie. Découvert par l’explorateur anglais John Speke en 1858, il fut nommé « Victoria » en l’honneur de la reine d'Angleterre. De faible profondeur (60 mètres et jamais plus de 90), ce lac d’eau douce, affluent du Nil, est soumis à un climat tropical dont les températures oscillent entre 16 et 27°C, avec deux périodes plus humides, en avril et en septembre-octobre.Le port de Kisumu, troisième plus grande ville du Kenya, s’étend sur les bords du lac. Ses habitants vivent essentiellement de la pêche et de l’industrie du poisson. Dans les années 1950, les eaux du lac Victoria abritaient une faune d’une très grande diversité, mais depuis l’introduction, dans les années 1980, de la perche du Nil, l’écosystème du lac est gravement menacé. Les pêcheurs sont devenus complètement dépendants de ce poisson, véritable prédateur pour les autres espèces aquatiques, car sa chair est très appréciée des pays riches, notamment européens. Plus de 4 millions d'hommes vivent sur les rives du lac (Ouganda, Kenya, Tanzanie). La densité est d’ailleurs la plus forte en Afrique tropicale. Avec un niveau déjà très bas, la pratique de la pêche intensive ne fait qu’empirer la situation.

Parc : Réserve nationale du Masai Mara

La Réserve nationale du Masaï Mara se trouve au sud-ouest du Kenya, dans la Rift Valley, une faille de 5 600 km qui s’étire entre l’Ethiopie et le Mozambique. Créée en 1961, son nom lui vient du peuple vivant sur ces terres, les fameux Masaïs, et de la rivière qui le sillonne, la Mara River. Cette étendue de savane de plus de 1 500 km2 abrite une grande diversité d’animaux sauvages : des éléphants (environ 3 000), girafes, guépards et léopards, antilopes de Grant, impalas, damalisques, hippopotames, etc. Y ont été dénombrées 53 espèces d’oiseaux de proie. La migration deux fois par an des zèbres et des gnous constitue l’attraction majeure de la réserve. En effet, en juillet-août, ces animaux migrent depuis le parc voisin de Serengeti en Tanzanie, parcourant presque 1 000 km. Pour franchir le dernier obstacle que représente la rivière Mara, ils se regroupent en troupeaux impressionnants pouvant atteindre 10 000 individus, et se jettent à l’eau. Les crocodiles les y attendent, tandis que sur l’autre rive attend son tour un comité d’accueil de prédateurs tels les lions, léopards et hyènes. En octobre-novembre, ce violent spectacle de lutte pour la vie se renouvelle, dans l’autre sens. La population de lions avait considérablement chuté avant la création de la réserve, victime de la chasse sportive des Occidentaux mais aussi des Masaï eux-mêmes qui les exterminaient afin de protéger les troupeaux. Très prisée par les photographes et les amateurs de safari, la Réserve du Masaï Mara est accessible par avion depuis Nairobi.