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Parc : Parc national du Gargano

Créé le 6 décembre 1991, le Parc National du Gargano se situe dans le massif montagneux italien qui lui a donné son nom, près de Foggia, au nord de la région des Pouilles, dont il est le joyau. Surnommé « l’éperon d’Italie », ce vaste territoire de 121 118 hectares, qui forme une presqu’île, comprend les îles Tremiti (San Domino, San Nicola et Capraia) au large de la mer Adriatique, leur réserve marine naturelle fondée en 1989 et un promontoire rocheux calcaire culminant à 1 052 mètres, et abrite en son centre la Forêt d’Umbra — plus grande forêt de feuillus du pays — classée parmi les réserves les plus peuplées d’Europe. Pas moins de 2 200 espèces végétales ont été recensées sur ce site — dont des hêtres et des pins d’Alep, ainsi que 85 espèces d’orchidées sauvages, rares pour certaines —, et des animaux comme le cerf, le sanglier ou le chat sauvage y ont élu domicile. Dans les plaines, des oliviers souvent séculaires produisent, grâce aux anciens moulins dont la visite est possible, une huile d’exception, dans une région qui en est la première productrice du pays. Maquis, grottes, falaises, pâturages riches en champignons où paissent des vaches de race podolica, collines plantées d’orangers et d’autres arbres fruitiers, champs de blé visités par les cailles, lagunes survolées de martinets et hirondelles rares, marais prisés des bécassines et grenouilles vertes, sources et lacs grouillants de poissons, témoignent de la variété atypique des paysages dans cette partie de l’Italie.

Lacs et Fleuves : Ofanto

Au sud de l’Italie, long de 170 kilomètres, l’Ofanto est le plus important cours d’eau des Pouilles. Il naît dans la province d’Avellino à une altitude de 715 mètres, puis traverse la Campanie, le Basilicate et les Pouilles avant de se jeter dans la Mer Adriatique. Son débit moyen atteint 15 m3/ s. Tortueux et capricieux, celui que les Romains appelaient Aufidus flumen est un fleuve chargé d’histoire. Cité dans l’œuvre de Virgile, Tite-Live, mais surtout d’Horace qui le décrit longuement, il porte les traces de son passé mouvementé. Vestiges et zones archéologiques peuplent son cours, évoquant les grandes civilisations mais aussi les différentes vagues d’invasions survenues dans la vallée. A Trinitapoli par exemple, des hypogées existent toujours, tandis que le patrimoine varié de Barletta révèle l’influence des différents envahisseurs. C’est à Canne, en 216 av. J.-C., que l’Ofanto a connu l’une des plus célèbres batailles de l’histoire militaire : les troupes du Général carthaginois Hannibal y anéantirent plus de 50 000 soldats romains. Aujourd’hui, la citadelle de celle qu’on nomme désormais Canne della battaglia abrite dans l’Antiquarium les témoignages des civilisations successives. A proximité, dans la petite ville de Canosa di Puglia, un pont romain de l’époque de Trajan enjambe le fleuve. L’embouchure de l’Ofanto, classée zone naturelle protégée, abrite quant à elle une faune et une flore impressionnantes, en particulier de nombreux oiseaux qui viennent migrer ou nidifier.