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Lacs et Fleuves...Le Shannon

Avec une longueur de 370 kilomètres, le fleuve Shannon coupe pratiquement l’Irlande en deux parties. Plus long fleuve des Irlande< îles britanniques, il naît dans le mont Cuilcagh au nord du pays et se jette dans l’océan Atlantique sur la côte ouest, au sud du comté de Limerick, ville située à l’embouchure du Shannon dont l’estuaire s’étale sur une centaine de kilomètres. Moderne et animée, Limerick constitue l’un des principaux ports du pays et offre la possibilité au visiteur de faire des promenades sur les rives du fleuve. Le cours d’eau arrose également d’autres lieux pittoresques, tels que le petit port de Castelconnell ou encore le Monastère de Clonmacnoise, le plus célèbre du pays.Sur son parcours, le fleuve Shannon, qui a donné son nom à la région dans laquelle il s’écoule, traverse plusieurs lacs (ou lough en anglais) dont trois très importants : le Lough Allen (36 km2), le Lough Derg (118 km2) et le Lough Ree (105 km2). Des dizaines de bras de rivières, canaux et ruisseaux viennent grossir son cours jalonné d’une centaine de petites îles et sur lequel la navigation reste aisée. Son cours laisse découvrir de magnifiques paysages. La région du Shannon offre une diversité de pubs, restaurants, bars et nombreuses activités sportives et récréatives. Resté très sauvage, riche en flore, faune et beauté naturelles, c’est un vrai paradis pour l’amateur de croisières au fil de l’eau. La région offre aussi une grande diversité de coins de pêche pour une grande variété d’espèces, quelle que soit la saison : brochet, saumon, truite, carpe et autres.

Biographie : William Orpen (1878 - 1931)

William Orpen, de son vrai nom William Newenham Montague Orpen, est un peintre portraitiste irlandais. Né le 27 novembre 1878 à Stillorgan, dans la banlieue de Dublin, il étudie les Beaux-Arts à la prestigieuse Metropolitan School de Londres, qui met à l’époque l’accent sur l’étude des maîtres anciens. Très vite, Orpen devient un portraitiste reconnu et très demandé par les familles irlandaises aisées. Il décide d’ouvrir un atelier à Londres, et s’installe dans la capitale anglaise, tout en continuant de participer activement à la vie culturelle irlandaise. Il s’implique notamment dans le mouvement du « Celtic Revival » qui vise à revaloriser la culture et les traditions irlandaises, et se rend souvent sur sa terre natale pour y peindre. En 1901, Orpen épouse Grace Newstub, avec qui il aura trois filles. Lorsque la Première Guerre Mondiale éclate, le jeune irlandais est nommé peintre de guerre, et part pour le front Ouest en 1917. Là bas, il réalise près de 150 toiles, immortalisant les soldats, les prisonniers allemands, les civils, mais aussi les généraux et les politiciens. Ce travail lui vaut d’être fait chevalier de l’Ordre de l’Empire Britannique en 1918. Un an plus tard, Orpen est élu membre de la Royal Academy of Arts, prestigieuse institution londonienne. Très marqué par son expérience au front et par les souffrances dont il a été témoin, il réalise des toiles à l’ambiance macabre qui relatent souvent les horreurs de la guerre. William Orpen meurt le 29 septembre 1931 à Londres, à l’âge de 53 ans.