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Parc : Blackbuck National Park, Velavadar

Le « Velavadar Blackbuck National Park » a été créé en 1976 dans la région Bhal de Saurashtra, à environ 70 km de la ville principale de Bhavnagar. Ce parc de l’ouest de l’Inde est longé par les côtes du golfe de Khambhat sur la mer d’Arabie (encore appelée mer d’Oman), partie la plus au nord de l’Océan Indien, et s’étend sur une superficie de plus de 34 km2 après adjonction de parcelles au fil du temps. À l’origine, cet immense « pré » - vidi dans la terminologie locale -, dépendait de l’État princier du maharadja de Bhavnagar. Cette vaste étendue plate et protégée, couverte d’herbages secs caractéristiques du climat semi-aride, est propice à la prolifération d’espèces telles le « Blackbuck » (antilope cervicapra) que l’on trouve essentiellement en Inde et qui a donné son nom au parc, le loup et l’outarde de la variété dite Lesser Florican endémique. Les touristes peuvent également rencontrer, dans ce paysage de savane, des carnivores divers comme le cochon sauvage, le renard, le lynx chat de la jungle et toutes sortes de rongeurs – dont principalement le lapin qui y pullule. Parmi les oiseaux, dominent la grouse des sables, l’alouette et de nombreuses variétés de busards faisant de Velavadar une des plus grandes zones de nidification du monde de cette dernière famille. L’attraction principale reste l’antilope cervicapra, dont la population diminue au fil des décennies, et qui fait l’objet d’un programme de protection spécifique, l’espèce étant menacée de disparition comme ce fût le cas dans la plupart des régions indiennes.

Lacs et Fleuves : Sabarmati

Le fleuve Sabarmati prend sa source dans les monts Arävalli, au nord-ouest de l’Inde, dans le Rajasthan. Il traverse ensuite le Gujerat, un des Etats les plus prospères d’Inde où alternent zones de cultures, déserts, marais salants et forêts luxuriantes. Son cours continue vers l’ouest où il se déverse dans la mer d’Oman (ou mer d’Arabie), au niveau du large Golfe de Cambay. Celui-ci reçoit aussi les eaux des fleuves Mahi, Narmada et Tapti. Le cours du Sabarmati se déroule sur environ 400 km de longueur, principalement au Gujerat dont il enrichit la plaine de ses alluvions et fait du pays une grande province agricole (coton, arachides, dattes, la canne à sucre). Le fleuve longe la ville de Gandhinagar, nouvelle capitale du Gujerat, et traverse la capitale historique, Ahmedabad, l’une des plus belles villes indiennes. Là, il donne son nom à l’ashram (lieu de retraite) créé par Ganghi en 1917 qui reste toujours un symbole de l’indépendance indienne. Sujet à des crues et inondations dangereuses, le Sabarmati connaît aussi d’intenses périodes de pénurie d’eau. Avec une prévision des besoins allant jusqu’à 2025, son bassin fait ainsi l’objet d’un projet pilote de gestion pour assurer l’approvisionnement en eau des villes du Gujarat. Le Golfe de Cambay, son embouchure, oscille entre des périodes d’ensablement et des périodes de hautes marées allant jusqu’à 12 m. Il abrite la baie d’Alang où est implanté le plus grand chantier naval du monde, « Alang Ship Recycling Yard ». A une trentaine de km au large ont été découverts des vestiges de l’ancienne civilisation du golfe.