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Parc : Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne

Situé au cœur du Massif Central, en Auvergne, le Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne, l’un des plus anciens Parcs de France, a été fondé le 25 octobre 1977. Avec une impressionnante superficie de 395 068 ha, il est également le plus vaste Parc de la métropole et englobe deux départements : le Cantal et le Puy-de-Dôme. Le parc permet de découvrir cinq régions naturelles : un plateau granitique, l’Artense, et quatre massifs volcaniques. Ces derniers se composent des Monts Dômes au nord, constitués de 80 volcans vieux de 10 000 à 100 000 ans, des Monts Dore avec le plus haut sommet du Massif Central (Puy de Sancy, 1886 m), du Cézalier, au centre, et des Monts du Cantal qui abritent le massif volcanique le plus étendu d’Europe (2500 km2 et 70 km de diamètre). Ce paysage de montagnes d’exception, fait de chênaies, hêtraies, pessières, prairies à hautes herbes, pelouses, landes, rochers, lacs, tourbières, abrite une flore et une faune particulièrement riches. On y trouve en effet des espèces endémiques animales telles que le milan royal, l’apollon arverne, la loutre, le mouflon corse, le chamois, et des espèces végétales comme la ligulaire de Sibérie (Ligularia siberica), vestige de l’ère glaciaire, ou la gentiane jaune, récoltée depuis 1929 sur le site pour la fabrication de la liqueur Avèze, marque déposée « Produit du Parc Naturel des Volcans d’Auvergne ». Outre sa mission de protection des éléments naturels, le parc a également pour vocation de préserver l’architecture traditionnelle et les savoir-faire de la région.

Lacs et Fleuves : Lac Pavin

Le Lac Pavin est un lac de la chaîne des Monts-Dore dans le Massif central, près de Besse-et-Saint-Anastaise qui se situe à 1197 m d’altitude. Il appartient à la catégorie des maars, des points d’eau résultant d’une explosion produite par la rencontre d’un magma ascendant et d’une nappe d’eau. On situe sa naissance il y a environ 6000 ans, à la fin de la période d’activité volcanique ayant créé la chaîne des puys, lors d’une forte explosion. Par ailleurs des recherches récentes attesteraient d’une activité importante au cours des derniers millénaires, dont une crue importante dans la vallée de la Couze et de multiples glissements de terrain influençant la topologie de la région. Ce sont les eaux du lac Pavin, dont la teinte passe du bleu nuit au noir profond, qui lui ont donné son nom au Moyen-Age, issu du latin paveus qui veut dire épouvantable. Sa forme parfaitement circulaire de 1 000 m de diamètre, sa profondeur de 93 m et sa superficie de 44 ha environ en font le lac le plus important d'Auvergne. Sur ses abords s’étend une nature verdoyante composée de forêts de pins, de hêtres et d’épicéas tandis que ses eaux abritent des colonies d’immenses bans de truites et d’ombes chevalières. Second site naturel le plus visité d’Auvergne, le lac Pavin participe activement à l’intérêt touristique de la région même si, par sécurité, la baignade y est interdite. En effet, face à de nouvelles données faisant état d’éventuels risques naturels concernant le lac, des mesures préventives ont été instaurées, en attendant la tenue d’un colloque au printemps 2009.