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Lacs et Fleuves : Rhin

Dès l’Antiquité, le Rhin a marqué l’histoire, la culture et l’économie européenne. Long de 1326 km, c’est la voie navigable la plus importante au monde. Le Rhin prend sa source dans les Alpes suisses et traverse six pays (Suisse, Liechtenstein, Autriche, Allemagne, France et Pays-Bas) jusqu’à son delta, dans la mer du Nord. Grâce à son potentiel économique, la concentration démographique de l’espace rhénan est l’une des plus fortes d’Europe. Difficile à dompter, le Rhin a été largement endigué pour protéger les populations de ses crues, développer l’agriculture et faciliter la navigation. Avec l’Alsace sur sa rive gauche, le Rhin constitue une frontière naturelle entre la France et l’Allemagne sur 180 km. Il donne son nom à deux départements français, le Haut-Rhin et le Bas-Rhin et passe par Strasbourg, siège du Parlement européen. Voie essentielle pour le transport de marchandises, l’activité du Rhin est doublée à ce niveau par 175 km de canaux alsaciens dont le Grand Canal d’Alsace où sont implantées écluses et centrales hydroélectriques. Riches sur le plan agricole, ses rives sont renommées pour leurs vignes (voir la route des vins). La beauté des sites rhénans attire aussi les voyageurs : croisières sur le fleuve, sports nautiques, plages. Une Commission Internationale pour la Protection du Rhin (CIPR) a été créée pour pallier la pollution du fleuve et de ses écosystèmes. Sa faune, riche en reptiles et batraciens, est exceptionnelle en Europe. C’est aussi le 2è site de France pour l’hivernage des oiseaux (hérons, martins pécheurs, cormorans et bien sûr… cigognes).

Parc : parc national des Vosges du nord

En dépit de son nom, le parc naturel des Vosges du Nord ne se situe pas dans le département des Vosges, ni au centre du massif vosgien (plus au sud) mais en Alsace, à cheval sur le Bas-Rhin et la Moselle. Créé le 30 septembre 1975, il recouvre 113 communes habitées par 95000 résidents et occupe 1305 km2 composés de forêts (à 65%), de vergers et de sites naturels protégés. Il est dominé par le Grand Wintersberg (581 m d’altitude). Son originalité est de posséder 35 châteaux forts, juchés sur des pics de grès, 26 musées de traditions populaires, d’arts régionaux et d’histoire, et de 5 ouvrages de la ligne Maginot, ligne de défense construite dans l’entre deux guerres censées défendre le pays de l’invasion potentielle des armées allemande et italienne. Le visiteur peut y admirer une végétation variée de hêtres, d’aulnes, de pins sur tourbière et de chênes, sous lesquels poussent l’aspérule odorante (ou reine des bois), le populage des marais (plante vivace), l’orchidée. Le parc abrite le bruyant pic noir (un des plus grands pics européens), des lézards, salamandres, chauves-souris, chouettes, araignées qui se nichent dans les falaises, rochers et souterrains des châteaux. Les zones ouvertes sablonneuses permettent la pratique du cyclotourisme sur des itinéraires balisés, ainsi que la randonnée pédestre ou équestre (2600 km aménagés). L’artisanat se maintient à travers le travail du bois, du grès et du cristal ; la culture gastronomique par la carpe, le brochet, le gibier, la tarte flambée et la choucroute traditionnelle.