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Biographie : Alfred Manessier (1911-1993)

Peintre français non figuratif. Alfred Léon Nestor Manessier est né à Saint-Ouen (Somme) le 5 décembre 1911. Lycéen, il suit des cours à l'École des Beaux-Arts d'Amiens. Admis en 1929 à l'Ecole Nationale Supérieure des Beaux-arts de Paris, il peint des natures mortes, puis des paysages proches du cubisme. Suite au décès de son père, il arrête ses études pour aider sa mère dans le négoce familial (1936-1937). Revenu à Paris, il se consacre à la peinture, avant de découvrir la tapisserie et le vitrail, une vraie passion. Saisi par la foi lors d’une retraite à Soligny-la-Trappe (1943), l’art non figuratif s’impose à lui pour exprimer ses méditations : Salve Regina (1945), La Passion selon Saint Matthieu (1948). D’autres toiles sont inspirées par les paysages et la lumière de la baie de Somme, et par ses voyages : Mer du Nord, Morte-eau, Petit paysage hollandais, La Mancha d’octobre, etc. Sensible aux drames du siècle, il les évoque dans des tableaux plus tourmentés : Requiem pour novembre 56, Hommage à Martin Luther King (1968). Sa rencontre avec le tisserand Plasse Le Caisne est à l’origine de tapisseries monumentales, dont les douze tentures sur le thème des Cantiques spirituels de Saint Jean de la Croix (1969-1971). Son œuvre a été couronnée par plusieurs prix internationaux. Il meurt le 1er août 1993 des suites d’un accident de la route et ses funérailles sont célébrées dans l’église du Saint-Sépulcre d'Abbeville, dont les verrières représentent l’apogée de son art du vitrail.

Lacs et Fleuves... La Somme

La Somme est un petit fleuve de Picardie qui a donné son nom au département du même nom. D’une longueur de 117 km, il prend sa source à Fonsommes, près de Saint-Quentin dans l'Aisne, traverse Amiens puis Abbeville, avant de se jeter dans la Manche par un large estuaire appelé Baie de Somme, près de Saint-Valéry-sur-Somme. Son débit est en moyenne de 35 m3/s. A l’époque des Gaulois (en 20 après J.-C.), le fleuve et la ville d’Amiens étaient appelés « Samara ». (Ce nom a d’ailleurs été donné, en 1988, au plus grand parc archéologique de France qui retrace 600 000 ans d'histoire en Somme.) Sinueuse et tranquille, la Somme coule dans une large vallée tourbeuse entourée d’étangs. Au début du XXème siècle, des milliers de tourbiers extrayaient des tonnes de tourbe des vallées de la Somme et de ses affluents. En 2001, la Somme est sortie de son lit. Les pluies abondantes tombées plusieurs mois de suite ont provoqué une montée historique du niveau des eaux. Cent dix-sept communes du département ont été déclarées sinistrées, et de nombreuses personnes ont été contraintes de quitter leur habitation envahie par les eaux. Aujourd’hui, la rivière fait surtout le bonheur des amateurs de balades au fil de l’eau. De nombreuses locations de bateaux sont d’ailleurs proposées pour découvrir la Somme de sa source à sa baie. Les Hortillonnages d’Amiens sont constitués de 300 ha de jardins séparés par des bras de la Somme appelés Rieux. Ce site exceptionnel se visite uniquement en barque à cornet.