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Parc : Parc national des Badlands

Au Sud-Ouest de l’état du Dakota du sud (Etats-Unis), et au nord des Grandes Plaines, le Parc National des Badlands s’étend sur 987 km² dans une zone géologique qui a subi d’importantes modifications au cours des millénaires. Formée il y a 65 millions d’années par un changement brutal du climat, cette région, qui à l’origine était recouverte par la mer, est aujourd’hui très accidentée et présente un aspect quasi lunaire. Des couches de roches sédimentaires érodées, des pics, des canyons, des ravines et des pinacles, au milieu desquels subsistent des prairies verdoyantes, forment un paysage saisissant. Grâce à tous ces bouleversements géologiques, le parc abrite une quantité de fossiles de l’ère Oligocène datant de –35 à –23 millions d’années. Les scientifiques ont pu ainsi mettre à jour un certain nombre d’animaux et étudier l’évolution de l’espèce des mammifères. Parmi ces animaux, on a découvert le Mesohippus (sorte d’ancêtre du cheval) ou le chat à dents de sabre. Compte tenu de ses richesses géologiques et paléontologiques, le parc doit être protégé. Il est désigné Monument National en 1939 et prend le statut de Parc National en 1978. Le parc attire chaque année un million de touristes fascinés par les paysages et par la faune importante qui y trouve refuge. Ils pourront ainsi y voir le furet à pieds noirs, une des espèces les plus rares des Etats-Unis, des herbivores comme le bison ou le mouflon canadien, de très nombreux rongeurs et 215 espèces d’oiseaux dont le Carouge à épaulette (espèce abondante dans le Parc).

Lacs et Fleuves : Grand River

La Grand River est un des nombreux affluents du Missouri. Elle est formée d’une branche nord venant du Dakota du Nord de 129 km et d’une branche sud de 145 km venant du Dakota du sud. Les deux branches traversent à des niveaux différents les paysages arides et impressionnants des Badlands aux roches colorées allant des bleus les plus profonds aux rouges éclatants. Les deux sections se croisent dans la prairie de la « Grand River National Grassland », et ne font plus qu’une pour former la Grand River près de Shadehill dans le nord-ouest du Dakota du sud, Comté de Perkins. La Grand River coule ensuite vers l’est sur 177 km, à travers la Réserve indienne de Standing Rock et rejoint dans ses derniers 25 km la rivière Missouri dans le site magique du Lac Oahe, la 4ème plus grande retenue d’eau des Etats-Unis, juste au nord de Pierre, capitale du Dakota du sud. La Grand River a été rendue célèbre par la figure et la personnalité de « Sitting Bull », un chef de tribu et chaman des Sioux Hunkpapas, qui est né le long des rives de la Grand River. Toute sa vie « Sitting bull » ne cessera de se battre contre l’envahisseur blanc, à la tête des Sioux et des Cheyennes. On le retrouvera aux côtés de Buffalo Bill pour un « wild west show » très médiatique dans tous les USA. Le 15 décembre 1890, « Sitting Bull » est abattu par la police indienne. En 1953, ses restes seront ramenés chez lui près de la Grand River à Mobridge où l’on peut encore visiter sa tombe garnie d’une grande stèle de granit.