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Parc : Parc national des Great Smoky Mountains

Le parc national des Great Smoky Mountains s’étend sur plus de 2000 km2 constitutifs de la plus grande zone protégée de l’est américain. À cheval sur la Caroline du Nord (où l’on y accède par la ville de Cherokee) et le Tennessee (entrée par Galtinburg), il est, avec ses 9 millions de touristes annuels, le parc le plus fréquenté des États-Unis. Autorisé par le Congrès dès 1926, fondé en 1934 grâce à un don de John Rockefeller et l’apport des États riverains, il est inauguré par le président Roosevelt en 1940. Son altitude varie de 250 m à 2025 m au Clingmans Dome facilitant la cohabitation d’une forêt de feuillus, à basse altitude, et de conifères, sur les hauteurs, ainsi que de 200 espèces d’oiseaux, 66 variétés de mammifères et d’amphibiens. On y trouve l’ours noir, un grand nombre de « salamandres sans poumons » et le wapiti réintroduit en 2001. Le site, investi au XVIIIéme et XIXème siècle par les Européens englobe le Caves Cove, vallée comprenant des fermes de l’époque pionnière et des églises typiques préservées, relatant la vie des émigrants des Appalaches. 1350 km de sentiers conduisent à la découverte des villages de Roaring Fork, Cataloochie, des chutes Laurel (24 m de dénivellé) et de la cime des Chimney Tops, au double sommet. Au faîte de Clingmans Dome, une tour d’observation permet, par temps clair, une vue panoramique sur l’ensemble du parc qui offre aux touristes la possibilité de camper dans des bivouacs et de pratiquer la randonnée pédestre ou cycliste.

Lacs et Fleuves : Roanoke river ou cape Fear river

Long de 660 kilomètres, le Roanoke est un fleuve du sud de la Virginie et du nord-est de la Caroline du Nord aux Etats-Unis. Il prend sa source dans les Blue Ridge Mountains (partie orientale des Appalaches) à Lafayette dans le Comté de Montgomery. Le cours d’eau draine ensuite une zone principalement rurale, qui s’étend de l’est des Appalaches à la région du Piedmont, avant de se jeter dans le vaste estuaire de l’Albemarle Sound, qui marque l’entrée de la zone côtière de la Caroline du Nord. La partie de son cours supérieur (en Virginie), entre les villes de Roanoke et de Clarksville, est également connu sous le nom de Staunton. Son principal affluent, la Dan river, vient gonfler ses eaux à proximité de la frontière de la Caroline du Nord. Ensemble, ils vont former deux lacs artificiels — le lac Kerr et le lac Gaston (situé à l'ouest de Roanoke Rapids) — avant de serpenter la plaine côtière jusqu’à Batchelor Bay, située à l'extrémité ouest de l’Albemarle Sound. Le nom « Roanoke » signifie « Argent » dans la langue des Algonquins, peuple amérindien d'Amérique du Nord qui vivait autrefois sur ses rives. L’île Roanoke (d’une longueur de 13 kilomètres pour une largeur de 3) se situe à l’embouchure du fleuve dans les « Outer Banks », cette bande de sable très mince qui sépare l’Océan Atlantique de l’Albemarle Sound. L’île abrite le site historique de Fort Raleigh, en hommage à Sir Walter Raleigh qui, à la demande d’Élizabeth 1ère d’Angleterre, y a établi au XVIème siècle la première colonie anglaise d’Amérique.