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Lacs et Fleuves : Great Salt Lake

Situé dans l’Utah (États-Unis), le Grand Lac Salé accumule bien des particularités. Sa salinité due aux minéraux dissous charriés par les rivières confluentes comme la Bear et l’Ogden, n’est pas liée à l’évaporation mais au fait que ses eaux ne se déversent pas vers la mer (on dit qu’il est endoréique). En conséquence, aucun poisson ne peut y vivre. On n’y trouve que l’artémie, variété de crevettes. Peu profond (moyenne : 5 m), sa surface peut être agitée par les vents (la tornade de 1999 est restée dans les mémoires). Son altitude est de 1 283 m ; ses dimensions 120 km sur 45 le classent parmi les 40 lacs les plus étendus du monde, mais sa surface varie du simple au double entre les saisons sèche et humide. La température de cette région aride et montagneuse peut atteindre -30°C en janvier et culmine à 40°C en été. Le lac divisé en 2 par une ligne de chemin de fer montée à l’origine sur digue qui occasionnait une différence de niveau de 2 m et de couleur des fonds, entre le nord et le sud, a retrouvé son équilibre avec la construction d’un pont. Il est parsemé d’îles, dont Antelope(altitude au sommet de 2 010 m) sur laquelle on trouve des bisons, Frémont et Stansbury aux nombreuses variétés d’oiseaux – phalarope, échasse, avocette et goéland, emblème de l’Utah. Lac découvert par les trappeurs venant des Rocheuses en 1824, les Mormons construisent sur son flanc oriental, à partir du milieu du 19ème siècle, Salt Lake City, capitale de l’État. La ville compte aujourd’hui 180 000 habitants, l’agglomération 1,6 millions.

Parc : Parc National Zion

Le parc national de Zion est un des parcs les plus célèbres et anciens des Etats-Unis. Situé dans l’Utah, sur les comtés de Kane, Washington et Iron, il est distant de 480 km de Salt Lake City – d’où venaient ses premiers colons mormons vers 1850 – et de 250 de Las Vegas au Nevada. Couvrant une surface de 593 km2, culminant à Horse Ranch Mountain à 2660 m d’altitude, ce refuge (sens hébreu du mot Zion) jouxte le plateau du Colorado, le désert des Mojaves et le Grand Bassin. Créé en 1909 sous l’appellation « monument national Mukuntuweap », il devient parc national en 1919. L’originalité du parc est d’être creusé par le Zion Canyon, long de 24 km et profond de 800 m, partie la plus spectaculaire du lieu avec ses falaises de grès rouge orangé datant de 170 millions d’années, et de posséder une faune et une flore uniques. On dénombre 289 espèces d’oiseaux (aigle royal, condor), 75 mammifères (chauve-souris, puma, cerf hémione et mouflon canadien) s’ébattant parmi les cactus, pins, genévriers et érables de la haute couverture végétale, tandis que poussent au-dessous l’orchidée, l’ancolie et la fougère. Parcouru par la Virgin River, le parc jouit d’un climat contrasté. Les étés sont caniculaires (40°C), les hivers enneigés en raison de l’altitude, le printemps pluvieux. Les touristes apprécient les randonnées sportives – les voitures sont interdites dans l’enceinte –, la varappe et le camping. Ils peuvent aussi admirer les pétrogryphes laissés par les civilisations indiennes qui se sont succédé et les canyons Kolob au nord du parc.