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Parc : Chickasaw National Recreation Area

La Chickasaw National Recreation Area se situe en Oklahoma, petit État bordant le nord-est du Texas. Le site occupe une superficie d’à peine 3 km2 : c’est le plus petit parc national des Etats-Unis. De 1906 à 1976, celui-ci se nommait le Platt National Park. Située à 40 km au nord de Mac Alester et 80 km au sud de Muskogee, la région bénéficie d’un climat chaud et humide de juillet à septembre – les températures pouvant monter jusqu’à 40° –, tandis que l’hiver, assez doux, elles ne descendent qu’exceptionnellement au-dessous de 0°. De par sa position charnière entre les forêts de l’est et les grandes prairies de l’ouest, la Chickasaw Area constitue un lieu privilégié pour des vacances rurales et de repos. Chaque année, 500000 visiteurs parcourent les sentiers de randonnée qui suivent les cours des rivières – des sources minérales aux vertus médicinales jaillissent du sol – et les rives des lacs comme le Lac des Vétérans. L’aire a été conçue pour favoriser les activités de plein air. Ainsi, pratique-t-on la natation dans les eaux douces, le canotage, la randonnée pédestre et l’observation de la faune sauvage riche d’oiseaux. Le lac des Arbuckles, qui contient des poissons-chats, des perches et des black-bass, est prisé de tous les pêcheurs de l’Oklahoma. Le centre Travertine, consacré à la nature et à l’information, dirige les touristes vers les points de camping, restaurants et abris du parc. L’aire est aussi aménagée pour l’organisation de concerts, festivals, mariages et activités culturelles.

Lacs et Fleuves : Canadian River

La « Canadian River », contrairement à son nom, coule uniquement aux Etats-Unis. Sur une distance de 1 216 kilomètres, elle traverse plusieurs Etats et alimente de nombreuses centrales hydroélectriques. Avec son important réseau de canaux, le cours d’eau draine une superficie de 121 500 km2. La rivière prend sa source dans le Sangre de Cristo, cordillère de montagnes rocheuses située dans l’Etat du Colorado. Elle traverse ensuite le Nouveau Mexique, franchit plusieurs barrages et traverse le « Texas Panhandle ». Du Texas, la rivière gagne l’Etat de l’Oklahoma qu’elle parcourt presque dans sa totalité. Elle arrose sur son passage les villes de Camargo, Taloga et Purcell, puis après avoir franchi un dernier barrage au niveau du lac Eufaula, elle termine sa course dans la rivière Arkansas. On ne connaît pas vraiment l’origine de son nom, sans doute le cours d’eau doit-il son appellation à des colons français venus du Canada. La partie supérieure de la rivière fut d’abord appelée Rio Colorado par les Espagnols. En 1845, James William Abert, officier de l’armée américaine et explorateur, participe à une expédition sur la « Canadian River ». Dans un carnet, il prend des notes concernant la géologie, la flore et la faune de la vallée de la rivière. Malgré tout leur intérêt, ces carnets, illustrés de sa main, ne seront publiés qu’en 1941. Lors de la fameuse ruée vers l’or, pour être sûrs de ne pas se perdre, les chercheurs d’or qui partaient pour la Californie, longeaient la rive sud de la rivière jusqu’à Santa Fé.