Vols Paris Traverse City

Lacs et Fleuves : Lac Michigan

Avec une superficie de 57 757 km² et une profondeur maximale de 281 mètres, le lac Michigan se classe à la troisième place des Grands Lacs américains derrière le Lac Supérieur et le Lac Huron. Mais il est le seul à être intégralement situé sur le territoire des Etats-Unis. Les quatre autres partagent en effet leurs eaux et leurs rives avec le Canada. Bordant l’Illinois, le Wisconsin, l’Indiana et le Michigan, son littoral est long de 2 633 km, ce qui lui vaut l’appellation de « Troisième côte des Etats-Unis » après celles de l’Atlantique et du Pacifique. Vaste comme deux fois la Belgique, cette véritable mer intérieure se prête admirablement à tous les loisirs nautiques. Rocheux au nord et à l’ouest, le pourtour sud et est du lac offre de nombreuses plages de sable connu sous le nom de « sable chantant », car le quartz qu’il contient crisse joliment sous les pas. Même si elle se réchauffe pendant l’été, l’eau du lac Michigan reste froide, comprise entre 13°C et 21°C, et les baies les plus septentrionales sont prises dans les glaces pendant l’hiver. Peuplées autrefois d’une grande variété de poissons, tels que l’achigan, le maskinongé ou la barbue, les eaux du lac ont été appauvries par la pêche intensive et les pollutions industrielles. Cependant, la situation est en train de changer grâce à la réintroduction de truites et de saumon coho. Les 12 millions de personnes qui vivent sur les rives du lac Michigan sont principalement concentrées dans le sud-ouest à Chicago et à Milwaukee.

Parc : Parc national de l'Isle royale

Avec son aspect de croissant dont les pointes seraient tournées vers le sud, le Lac Supérieur occupe 82000 km2 dont la plus grande partie de la surface appartient au Michigan, mais est bordé par le Canada au nord (province d’Ontario), le Wisconsin et le Minnesota à l’ouest. Le parc national de l’Isle Royale, qui a conservé son nom depuis l’occupation française du XVIIème siècle, couvre l’île principale de 72 km de long sur 14 de large et quelque 200 îlots, qui se situent à 14 km seulement de la côte canadienne mais dans la partie nord du lac appartenant au Michigan. Avant l’arrivée des Européens, les Indiens exploitaient déjà des mines de cuivre dont certaines sont datées de 4500 ans. L’arrivée des prospecteurs a orienté l’économie de l’île vers l’exploitation des fourrures avant qu’elle ne devienne parc national à vocation estivale au début des années 1900. Le peuplement faunique du parc de l’Isle Royale s’est effectué en fonction des fluctuations de température permettant l’accès des animaux, lorsque le détroit séparant l’île du continent est gelé (par exemple en 1912). Aussi, y trouve-t-on des moufettes, des porcs-épics, des ours, des cerfs et des élans en quantité pléthorique. La régulation des populations sauvages est naturellement assurée par le loup, introduit en 1948, et suivie par les scientifiques qui étudient les équilibres écologiques résultant de sa présence. Des résidences ont été construites sur les rives de l’île, et le touriste peut profiter des excursions en bateau organisées par les autorités du parc.