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Biographie : Mahonri Young (1877 - 1957)

Mahonri Young est un peintre et un sculpteur américain. Né le 9 août 1877 à Salt Lake City, dans l’Utah, il est le petit fils de Brigham Young, qui fut le gouverneur de l’Utah et président de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints de derniers jours, appelée plus couramment l’église mormone. Passionné par le milieu artistique dès son enfance, Mahonri choisit de poursuivre une formation artistique plutôt que de fréquenter le lycée classique. En 1899, il part étudier à la Art Students League de New York. Des difficultés financières l’obligent à regagner sa ville natale 2 ans plus tard. Après avoir mis de l’argent de côté, Young part pour Paris, où il suit une formation à l’Académie Julian jusqu’en 1905. Là bas, il s’adonne à l’aquarelles et à la sculpture, qui deviendra rapidement son domaine de prédilection, malgré le succès de ses peintures. De retour en Utah, il épouse Cécilia Sharp en 1907, avec qui il aura 2 enfants. Trois ans plus tard, ayant des difficultés à gagner sa vie en tant qu’artiste en Utah, il s’installe à New York. Il réalise de nombreux travaux pour des monuments et institutions, tels qu’une sculpture ornant un temple mormon à Salt Lake City, où des statues pour l’American Museum of Natural History de New York. Au fil des années, Young développe les thèmes sociaux dans ses œuvres, et représente souvent des ouvriers, soutenant leur combat. En 1939, on lui confie la réalisation d’un mémorial mormon, à Salt Lake City : cet ensemble de sculptures représentant les pionniers mormons reste l’ouvrage dont l’artiste est le plus fier. Mahonri Young meurt le 2 novembre 1957 à Norwalk, dans le Connecticut.

Lacs et Fleuves... Le Great Salt Lake

Situé dans l’Utah (États-Unis), le Grand Lac Salé accumule bien des particularités. Sa salinité due aux minéraux dissous charriés par les rivières confluentes comme la Bear et l’Ogden, n’est pas liée à l’évaporation mais au fait que ses eaux ne se déversent pas vers la mer (on dit qu’il est endoréique). En conséquence, aucun poisson ne peut y vivre. On n’y trouve que l’artémie, variété de crevettes. Peu profond (moyenne : 5 m), sa surface peut être agitée par les vents (la tornade de 1999 est restée dans les mémoires). Son altitude est de 1 283 m ; ses dimensions 120 km sur 45 le classent parmi les 40 lacs les plus étendus du monde, mais sa surface varie du simple au double entre les saisons sèche et humide. La température de cette région aride et montagneuse peut atteindre -30°C en janvier et culmine à 40°C en été. Le lac divisé en 2 par une ligne de chemin de fer montée à l’origine sur digue qui occasionnait une différence de niveau de 2 m et de couleur des fonds, entre le nord et le sud, a retrouvé son équilibre avec la construction d’un pont. Il est parsemé d’îles, dont Antelope(altitude au sommet de 2 010 m) sur laquelle on trouve des bisons, Frémont et Stansbury aux nombreuses variétés d’oiseaux – phalarope, échasse, avocette et goéland, emblème de l’Utah. Lac découvert par les trappeurs venant des Rocheuses en 1824, les Mormons construisent sur son flanc oriental, à partir du milieu du 19ème siècle, Salt Lake City, capitale de l’État. La ville compte aujourd’hui 180 000 habitants, l’agglomération 1,6 millions.