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Biographie : Gilbert Charles Stuart (1755-1828)

Gilbert Charles Stuart est l’un des portraitistes les plus connus des Etats-Unis. Né le 3 décembre 1755 à Saunderstown, dans l’état du Rhodes Island, son père est écossais et sa mère descend d’une lignée de propriétaires fonciers. A l’âge de 7 ans, il déménage pour Newport où il découvre son goût pour la peinture, supervisé par un peintre écossais, Cosmo Alexander. A l’âge de 20 ans, il part pour Londres où il reçoit des enseignements de peinture de la part de Benjamin West, l’un des premiers américains à avoir connu le succès en Europe. Stuart, quant à lui, atteint la reconnaissance lors de l’exposition de son œuvre The Skater à l’Académie Royale de Londres, sa peinture dérogeant aux règles du portrait que les anglais avaient l’habitude de voir. En 1787, il déménage en Irlande où il remporte également un grand succès. En 1793, il décide de retourner aux Etats-Unis, après avoir contracté de nombreuses dettes en Irlande, et s’installe quelques temps à New-York puis à Germantown où il ouvre un studio. Il va dès lors devenir un éminent portraitiste, dessinant les plus grandes personnalités américaines, notamment les 6 premiers présidents du pays. Son œuvre la plus célèbre reste The Athenaeum (1796), un portrait de Georges Washington inachevé, qui fut édité sur les billets d’un dollar. En 1805, après avoir passé deux ans à Washington, il s’installe à Boston où il continue sa carrière de portraitiste. Stuart aura peint environ 1000 portraits sur toute sa carrière. Il meurt 9 juillet 1828 à l’âge de 72 ans. Ses œuvres sont, aujourd’hui, exposées dans différents musées de New-York, Washington, Londres et Boston.

Lacs et Fleuves... La Pawcatuck River

La Pawcatuck est une rivière du nord-est des Etats-Unis longue de 48 km, qui traverse les Etats du Rhode Island et du Connecticut. Avec un bassin de 821 km², dont 673 km² dans le Rhode Island, la Pawcatuck constitue le plus grand bassin de la région. Le cours d’eau prend sa source à Worden Pond, dans le Sud Kingstown et parcourt l’ouest et le sud ouest du Rhode Island, en passant par les villages de Kenyon, Carolina et Bradford. Il dessine un coude vers le nord ouest, traverse les villes de Westerly et Pawcatuck puis forme une partie de la frontière entre le Rhode Island et le Connecticut, pour enfin se jeter dans la baie Little Narragansett (Little Narranganset Bay), au niveau de l’estuaire de Long Island Sound. Plusieurs barrages sur la rivière alimentent des usines de fabrication. La rivière a été considérée comme la « limite de l’ouest » de la Colonie du Rhode Island en 1636. A cette époque, le cours d’eau était appelé la « rivière Charles ». Son nom actuel Pawcatuck est dérivé d'un mot indien algonquin. La rivière débouche sur un habitat écologique hors norme : la Little Narragansett Bay. La coloration brunâtre de la baie n’est pas synonyme de pollution mais est due à la région forestière. Extrêmement contrôlé, ce lieu possède une faune et une flore très variée, qui a pu se développer grâce à l’interdiction de la pêche entre 1947 et 1992. Le Rhode Island et le Connecticut ont formulé un plan d’aménagement commun afin de préserver l’écosystème de la Pawcatuck ainsi que celui de la Little Narragansett Bay.