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Lacs et Fleuves...L'Illinois

Confluent de deux rivières, la Kankadee et la Des Plaines, la rivière Illinois est un des affluents nord-est du Mississipi. Elle parcourt 440 kilomètres selon un axe approximatif Chicago – St Louis (Missouri) et se jette dans le Mississipi, à Grafton, au nord de St Louis. Elle donne son nom à l’Etat dont la capitale est Springfield et dont l’origine provient de la tribu amérindienne qui peuplait autrefois la région, incluse dans la province de la Louisiane et cédée à l’Angleterre en 1763. Au XIXème siècle, un canal Illinois-Michigan a été construit pour permettre une navigation entre la région des Grands Lacs et le golfe du Mexique. Il a cessé d’être utilisé pour le commerce et l’industrie au profit de l’Illinois Waterway, véritable réseau de voies navigables, inauguré en 1933. Le canal reste néanmoins un lieu d’agrément figurant parmi les hauts lieux du patrimoine local. Tous deux sont à l’origine de l’extraordinaire essor de la ville de Chicago. Le Waterway assure encore aujourd’hui le transport des céréales, du pétrole et du charbon. Au début du siècle dernier, des digues et des systèmes de pompage ont été installés pour contenir les crues fréquentes et assurer un drainage des terres agricoles. De plus, lorsqu’il a été statué que les écosystèmes de la rivière pouvaient être sauvés, la réimplantation de plantes ainsi que le retour d’oiseaux aquatiques ont couronné les efforts entrepris. Bien que le milieu reste fragile, une vie sauvage peuple abondamment les environs de la rivière.

Biographie : Ivan Le Lorraine Albright (1897-1983)

Ivan Le Lorraine Albright, plus communément appelé Ivan Albright, est un artiste peintre du courant réaliste magique, dans lequel se mélangent des éléments surnaturels, magiques dans un environnement réaliste. Né le 20 février 1897 à North Harvey, dans l’Illinois, il a un frère jumeau, Malvin et descend d’un père peintre paysagiste. Tous deux sont tombés très jeune dans la peinture et entrent à l’Institut de l’Art de Chicago. Ivan étudie la peinture et Malvin la sculpture. Ivan Albright s’inscrit ensuite à l’Université de l’Illinois afin d’y suivre des cours d’architecture. Lors de la Première Guerre Mondiale, il est envoyé dans un hôpital à Nantes afin d’y réaliser des dessins médicaux, un travail assez morbide qui aura une répercussion sur ses œuvres. Il travaille brièvement dans la publicité et l’architecture à Philadelphie mais il est vite rebuté par le côté commercial. En 1927, il repart s’installer dans l’Illinois où il se consacre entièrement à la peinture. En 1930, il fait sa première exposition qui est un vrai succès. Les tableaux d’Albright tournent souvent autour des mêmes thèmes, tels que la vie, la mort, l’effet du temps etc… et sont assez sombres. Une de ces œuvres les plus connues, The Door (1931-1941) a pris plus de 10 ans pour être terminée et a reçu le premier prix à 3 reprises en 1941. Deux ans plus tard, il réalise le fameux tableau The Picture of Dorian Gray (1943). Tout au long de sa vie, il ne cesse de peindre tout en travaillant à côté comme imprimeur. Durant les dernières années de sa vie, Albright réalise plus de 20 autoportraits. Il meurt le 18 Novembre 1983.