Vols Paris Meridian

Lacs et Fleuves : Rivière Yazoo

Longue de 302 kilomètres, la rivière Yazoo prend sa source à proximité de Holly Springs dans l’Etat du Mississippi, puis coule parallèlement au fleuve Mississippi vers le sud, avant de s’y jeter à hauteur de Vicksburg. Le cours d’eau doit son nom à l’explorateur français René Robert Cavelier de La Salle, gouverneur de la Louisiane, qui en 1682 la baptise ainsi en hommage à une tribu indienne : les Yazoos (en français, les Yasous). La plaine qui s’étend entre le Mississippi et la rivière Yazoo, de Memphis à Jackson, forme un triangle presque parfait, d’où le nom de Delta du Mississippi. Terre fertile, c’est l’endroit idéal pour la culture du coton. La rivière Yazoo, plus domptable que le fleuve Mississippi, permettait d’ailleurs le transport du coton jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Durant la Guerre de Sécession, la rivière Yazoo a joué un rôle très important. C’est en effet sur cette rivière qu’ont été commis les premiers essais de mines sous-marines (déclenchées électriquement). Enfin, comment évoquer cette région du sud profond des Etats-Unis sans parler du Blues, cette musique qui raconte les souffrances de la vie et qui a longtemps accompagné l’histoire du peuple noir américain. Historiquement, elle a sans doute pris naissance dans cette région du Delta, aux lendemains de la Guerre de Sécession. Yazoo City est considérée comme le cœur du pays du blues : c’est ici qu’est né le Blues dit « rural » ou Blues du « Delta ». Beaucoup de grands noms s’y réfèrent. On ne nommera que Ike Turner ou B.B. King, pour ne citer qu’eux.

Parc : Natchez National Historical Park

Fondée sur les rives du Mississippi par les Français au début des années 1700 – et première implantation européenne sur le fleuve – la ville de Natchez était, à l’époque de la Guerre de Sécession, une cité aussi prospère que New York, animée par les bateaux à vapeur navigant sur le fleuve, les chariots de coton, les clameurs montant des échoppes. On dénombrait plus de 500 maisons typiquement coloniales construites par les riches planteurs. Les autorités de l’État du Mississippi imaginèrent, en 1988, la constitution d’un Parc National Historique centré sur la vieille ville (down town) parfaitement conservée. En 1990, y a été ajouté la William Johnson House. Ainsi, le parc de Natchez, situé à 150 km au nord de Bâton-Rouge, se compose-t-il de 3 parties. Le site de Rosalie comprend un fort édifié par les Français puis passé aux mains des Espagnols. Il abrite aujourd’hui le siège du parc et contient un mobilier importé d’Europe. Le manoir de Melrose, construction de cyprès et de brique, de style grec, datant de 1845, représente la splendeur et le raffinement de cette civilisation sudiste. Il avait été bâti par John Mc Murran, richissime homme d’affaires. William Johnson, fils d’une esclave mulâtre, affranchi par son maître – sûrement son père – qui lui avait donné son nom, avait fait fortune dans la coiffure, possédait lui-même des esclaves, et avait meublé sa demeure de meubles coloniaux que l’on peut voir dans sa William Johnson House. On lui doit un Journal où est contée la vie quotidienne de Natchez aux temps de l’esclavage.