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Lacs et Fleuves : Charles River

Le Charles River est un petit fleuve du nord-est des Etats-Unis qui rejoint l’Atlantique à Boston, capitale du Massachusetts. D’une longueur de 129 km, sa source ne se trouve pourtant qu’à 42 km de son embouchure. Son cours ne cesse en effet de serpenter à travers les villes qui composent l’immense mégalopole de la Nouvelle-Angleterre : il n’en traverse par moins de 58 ! Cette situation vaut au bassin du Charles River d’être le plus densément peuplé de tous les bassins fluviaux américains. Ce cours d’eau doit son nom au capitaine John Smith qui l’a baptisé ainsi en 1614 en l’honneur du roi Charles Ier d’Angleterre. Afin d’alimenter des moulins à grain, les eaux du Charles River ont été détournées dès 1639 par le canal de Mother Brook, premier canal industriel des Etats-Unis. Au XIXe siècle, la région est devenue la zone la plus industrialisée d’Amérique, et des barrages ont été érigés pour fournir de l’énergie aux forges et aux usines de textile. Dans le même temps, l’aménagement des trente derniers kilomètres de ses rives a été confié aux paysagistes Eliot et Shurcliff qui y ont dessiné une vingtaine de parcs. Sur ses bords, s’élèvent également l’illustre l’Université d’Arvard et le célèbre Massachusetts Institute of Technology. Au milieu du XXe siècle, le Charles River a failli être anéanti par la pollution, mais les autorités ont pris des mesures drastiques et, aujourd’hui, ce sont de nouveau des eaux saines autorisant la pêche et la baignade qui se jettent dans le port de Boston.

Parc : Minute Man National Historical Park

Le parc historique national Minute Man s’étend sur près de 1000 hectares à une trentaine de kilomètres au nord de Boston dans le Massachusetts. Géré par le National Park Service, il est dédié aux Minutemen, ces hommes de milice prêts à intervenir dans la minute. Créé en 1645, ce corps d’armée a joué un rôle important dans la Révolution américaine qui a débuté le 19 avril 1775 dans ce même Etat par la bataille de Lexington et Concord face aux Anglais. Le parc, à la couverture forestière dominante, est également composé de champs, de plusieurs étangs et de zones d’élevage. Sa création remonte à 1959, à la suite d’une décision prise par le Congrès, et son identité nationale se révèle au travers de cet idéal de liberté dont étaient empreints les Minutemen. La statue d’un de ces hommes, œuvre du sculpteur Daniel Chester French, est l’un des principaux attraits du parc. Elle a été réalisée en 1875 à la suite d’un concours lancé à l’occasion du 100ème anniversaire de la bataille. Tout un symbole, elle représente un agriculteur qui quitte sa charrue pour prendre le fusil dans le but de défendre sa patrie. D’autres éléments sont mis en valeur sur le site, notamment le Pont du Nord sur la rivière Concord, dont la dernière restauration date de 1956, et la Route de la Bataille. On peut également visiter la taverne Hartwell, bâtiment construit en 1732-1733, dont une partie d’origine a été préservée, et Wayside, la maison où vécurent les auteurs Nathaniel Hawthorne, Louisa Mai Alcott et Margaret Sidney.