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Parc : Bluestone National Scenic River

La Bluestone national Scenic River correspond à une section de la Bluestone River sur le comté de Mercer en Virginie Occidentale. Distant, vers le sud, de 100 km de la capitale Charleston et à 20 km de la frontière de la Virginie, son tronçon entre Hinton et Athens, long de 17 km, bordé de rives abritant une large variété faunique et florale, a reçu le label « parc » en 1988. L’aire protégée totale couvre 17,5 km2. Sa visite peut être couplée avec celle des parcs nationaux de Pipestem et de Bluestone, situés à proximité et auxquels elle est reliée par un tram suspendu. Située sur le plateau des Appalaches, la gorge profonde de 300 m, dans laquelle le parc s’inscrit, présente un paysage sauvage, où coulent ses eaux non polluées sur fond de calcaire bleu lui ayant donné son nom. Administré par le National Park Service, le site est inaccessible par la route et, de ce fait, protégé des bruits de la civilisation. On peut le visiter par un sentier qui le longe ou encore par bateau en saison. Si le pic de pluviosité est juillet, le mois d’octobre est sec et bénéficie des magnifiques couleurs de l’automne dont se parent ses terres. Les activités offertes sont uniquement de plein air (randonnée, bicyclette, cheval), mais les touristes y viennent surtout pour la pêche sportive au black-bass, très combatif, et à la perche américaine – dont Bluestone est un centre réputé. La chasse se pratique en certaines périodes de l’année. Tout au long du parcours, des hôtels confortables de différentes catégories accueillent les visiteurs.

Lacs et Fleuves : rivière KANAWHA

La rivière Kanawha, affluent de la rivière Ohio>/a>, qu’elle rejoint à Point Pleasant, coule intégralement dans l’État de Virginie Occidentale (capitale Charleston) qui, attaché au Nord, s’était séparé de la Virginie pro-sudiste (capitale Richmond) pendant la guerre de sécession (1863). Longue de 156 kilomètres, la Kanawha est formée de la confluence des rivières New et Gauley au nord-ouest du comté de Fayette. Elle arrose Charleston, lieu où elle reçoit la rivière Elk, Saint Albans fondée à sa jonction avec la Coal river, et Poca où la Pocalalico se jette dans son cours. Parcourant le plateau d’Allegheny, elle n’est devenue navigable que depuis que les aménagements de ses rives dans sa partie inférieure ont été entrepris au milieu du 19ème siècle, puis que la construction d’écluses et de barrages, commencées à partir de 1875, domestiquent son cours sujet à des variations importantes de niveau. Le long de la rivière Kanawha, les principales activités économiques sont l’industrie chimique, le gaz naturel et l’extraction de charbon, dont les mines à ciel ouvert, exploitées depuis le 19ème siècle, sont toujours en fonction en dépit des protestations des écologistes, soucieux de la pollution engendrée. La Kanawha est une belle rivière à truites et à bass et permet la pêche de loisir. Les premiers européens à la découvrir ont été Batts et Fallam, négociants en fourrures, envoyés en expédition en 1671 par le général Abraham Wood. Aussi, nomme-t-on parfois la Kanawha : Wood river.